US-Talkmaster Johnny Carson gestorben: Im Alter von 79 Jahren sanft entschlafen!

Der legendäre amerikanische Talkmaster Johnny Carson ist am Sonntag im Alter von 79 Jahren gestorben. Wie sein Neffe Jeff Sotzing der Nachrichtenagentur AP sagte, entschlief er sanft im Kreise seiner Familie.

Carson war drei Jahrzehnte Gastgeber der abendlichen "Tonight Show" des Fernsehsenders NBC. Im Mai 1992 beendete er seine TV-Karriere. Carson begann seine berufliche Laufbahn Ende der 40er Jahre bei Regionalsendern im Staat Nebraska.

Jahrzehntelang brachte er Amerika zu Bett
Wenn Johnny Carson vor die Kamera trat, fing Washington an zu zittern. Dreißig Jahre lang spießte der Moderator mit dem jungenhaften Grinsen allabendlich auf, was Amerika gerade beschäftigte. In seiner "Tonight Show" bei NBC brachte er Vietnam, Watergate, Frauenaffären von Politikern und den Astrologiefimmel der Reagans schonungslos zur Sprache. Am frühen Sonntag erlag Carson in seiner Villa in Malibu (Kalifornien) umgeben von seiner Familie den Folgen eines Lungenemphysems. Der erfolgreichste und wohlhabendste Talkmaster in der Geschichte des US-Fernsehens wurde 79 Jahre alt.

Seine Souveränität, so urteilte die "New York Times" einmal, machte ihn zum "vielleicht prominentesten Kommentator" des Landes. Andere nannten ihn "das erfolgreichste Empfängnis verhütende Mittel der Welt". In Spitzenzeiten unterhielt Carson 55 bis 60 Millionen Zuschauer an einem Abend - und hielt sie von dem ab, was sie sonst vielleicht um Mitternacht getrieben hätten. Mit seinem Programm ging Amerika jahrzehntelang zu Bett.

Der Produzent der "Tonight Show", Jeff Sotzing, erklärte Carsons erstaunliche Langlebigkeit einmal so: "Er ist ein Typ wie du und ich, mit dem es sich leicht redet. Er ist talentiert, hat sehr viel Humor, und vor allem kann er gut zuhören: Das ist das eigentliche Geheimnis seines Erfolges."

Gäste aus Entertainment, Sport und Politik
Zu seinen Gästen im Fernsehstudio gehörte Hollywoods Prominenz ebenso wie Sport und Politik. Mehr als 20 000 Gäste zählte der TV- Riese NBC im Verlauf der Jahre. Unter ihnen waren auch Europäer wie der frisch gebackene Wimbledon-Sieger Boris Becker 1985. Rund 100 Millionen Dollar bescherte "Johnny" seinem Sender alljährlich an Werbeeinnahmen.

Er selbst bezog schon 1980 ein stolzes Jahresgehalt von acht Millionen Dollar und galt mit zuzüglichen 13 Wochen bezahltem Urlaub als König des US-Show-Business. Sein Verdienst kletterte weiter auf 25 Millionen Dollar im Jahr - für zuletzt nur noch drei Talkshows pro Woche.

Als Carson im Herbst 1979 nach 17 Jahren erstmals daran dachte, sein Programm aufzugeben, war die "Tonight Show" längst zu einer Institution geworden - "ein das Land einigendes Element, vergleichbar mit Coca Cola und der Baseball-Leidenschaft" der Amerikaner. Im Juni 1991 kam Carsons Sohn Richard bei einem Autounfall in Kalifornien ums Leben. Unvermittelt kündigte er der Talkmaster seinen Rücktritt an und machte ein knappes Jahr später Ernst.

Nachfolger wurde der Komiker Jay Leno, aus dessen Umkreis 1993 das Gerücht verbreitet wurde, NBC sei zum Schluss unzufrieden gewesen mit Carson und habe es nicht erwarten können, ihm die Show zu übertragen. In einem seiner seltenen Interviews meldete sich der Altmeister zurück aus seinem abgeschiedenen Privatleben. Nie wäre etwas aus Leno geworden, hätte er das Handwerk nicht jahrelang bei ihm abgeguckt, sagte Carson der "Washington Post". (apa/red)