Europäische Titan-Mission erfolgreich: Sonde Huygens auf Saturn-Mond gelandet

Nach sieben Jahren Flug mit der Muttersonde "Cassini" über 1,2 Milliarden Kilometer durch unser Sonnensystem ist die europäische Raumsonde "Huygens" am Freitag erfolgreich auf dem Saturnmond Titan gelandet. "Es ist der erste erfolgreiche Versuch der Menschheit, eine Sonde in einer anderen Welt im fernen Sonnensystem zu landen", teilte die Europäischen Raumfahrtagentur ESA mit.

Auf ersten vom Mond Titan übermittelten Fotos erkannten Wissenschaftler Gebirge aus Eis, durchzogen von Flüssen und Bächen aus Methan. Wider Erwarten überstand "Huygens" den Aufprall auf Titan und konnte auch noch Aufnahmen von der Oberfläche machen.

20 Tage nach ihrer Abtrennung von der Muttersonde "Cassini" am 25. Dezember hatte "Huygens" am Freitag nach einem Alleinflug über vier Millionen Kilometer die äußere Atmosphäre des Titan erreicht. Um 11.13 Uhr MEZ begann sie in etwa 1.270 Kilometern Höhe über Titan ihren Abstieg durch dessen dunstige Wolkendecke. Dabei musste die Sonde binnen drei Minuten von zunächst 18.000 auf 1.400 Stundenkilometer abgebremst werden. Mit Hilfe einer Reihe von Fallschirmen wurde die Geschwindigkeit dann auf unter 300 km/h verringert. Rund 160 Kilometer über der Oberfläche wurden dann die wissenschaftlichen Instrumente der Sonde ausgefahren und der Atmosphäre des Titan ausgesetzt.

350 Fotos geschossen
Die ersten Daten der Sonde erreichten das Europäische Raumflugkontrollzentrum (ESOC) in Darmstadt am Freitagnachmittag um 17.19 Uhr. Die von "Cassini" weitergeleiteten "Huygens"-Daten wurden vom Bodenstationsnetz der NASA empfangen und unverzüglich ans ESOC gesandt, wo ihre wissenschaftliche Auswertung erfolgt. Nach Angaben der Wissenschaftler liegen Daten für rund 350 Fotos vor.

Vier Minuten nach ihrem Eintritt in die Atmosphäre habe die Sonde mit der Übertragung der Daten an "Cassini" begonnen und dies nach ihrer Landung mindestens so lange getan, wie sich die Muttersonde über dem Horizont des Titan befand, teilte die ESA mit.

Projekt der ESA und NASA
"Alle Huygens-Wissenschaftler sind begeistert. Das lange Warten hat sich gelohnt", sagte der "Huygens"-Missionsleiter der ESA, Dr. Jean-Pierre Lebreton. Mit "Huygens" soll erstmals vor Ort eine gründliche Analyse der Chemie der Titanatmosphäre vorgenommen werden. Außerdem soll die Sonde einen detaillierten "Wetterbericht" von dem Saturnmond erstellen. Auf der Oberfläche herrschen Minus 180 Grad.

Die Mission "Cassini/Huygens" ist ein Gemeinschaftsvorhaben der NASA, der ESA und der italienischen Raumfahrtagentur ASI. "Die hervorragende Teamarbeit in Europa und den USA zwischen Wissenschaftlern, der Industrie und den Raumfahrtagenturen war der Grundstein für den Riesenerfolg, den wir heute feiern", sagte ESA- Chef Jean-Jacques Dordain.
(apa/red)