Neuer Tank, neuer Start im Mai: Die NASA arbeitet fieberhaft an neuer Mission ins All

Die US-Weltraumbehörde NASA hat eine weitere Hürde auf dem Weg zum Start eines Space Shuttles im kommenden Mai genommen. Der 47 Meter lange neu konstruierte Tank für die Raumfähre "Discovery" trat seine fast 1.600 Kilometer lange Reise mit dem Schiff von New Orleans (US-Bundesstaat Louisiana) zum Kennedy Space Center in Florida an, teilte die NASA mit.

Der wie ein eierförmiger Ball aussehende Tank musste nach dem Absturz des Space Shuttles "Columbia" vom 1. Februar 2003 überarbeitet werden. Damit soll nach Angaben der NASA das Risiko reduziert werden, dass sich Teile des externen Tanks während des Starts lösen, die Raumfähre beschädigen und damit eine Katastrophe auslösen.

Zwei Millionen Liter
Der rostbraune Tank ist das größte und zugleich das einzige nicht wiederverwendbare Teil der Raumfähre. Während der achteinhalb Minuten beim Start versorgt er die drei Haupttriebwerke mit rund zwei Millionen Liter flüssigem Wasser- und Sauerstoff.

Start im Mai
Nach mehr als zweijähriger Unterbrechung soll im Mai erstmals wieder eine Raumfähre starten. Zuvor waren als weiterer Meilenstein nach NASA-Angaben Anfang Dezember die Haupttriebwerke eingebaut worden.

Reise zur ISS
Die erste Reise der sieben Besatzungsmitglieder an Bord der "Discovery" soll einer Inspektion der Internationalen Raumstation ISS dienen. Dabei sollen auch neue Vorschriften für die Flugsicherheit sowie neue Techniken zur Reparatur des Space Shuttles im Orbit getestet werden. (apa/red)