Papst ist Namensgeber für letzten Tag des Jahres: Zu Silvester feiern wir Todestag

Hört man Silvester, denkt man sofort an Feiern, Neujahr und den letzten Tag des Jahres. Als Namensgeber für den Jahreswechsel gilt Papst Silvester I., der von 314 bis 335 die katholische Kirche lenkte. Er starb am 31. Dezember 335. Weil er als Heiliger verehrt wird, wurde sein Todestag zugleich sein Namenstag. Zum Jahreswechsel läuten daher auch die Kirchenglocken.

Der aus Rom stammende Silvester erhielt noch vor Beginn der Christenverfolgung des Diokletian die Priesterweihe und lebte einige Jahre im Exil auf dem Berg Soraete bei Rom. 314 zum Papst gewählt, vollzog sich in seiner Amtszeit eine grundlegende Wende von einer Christen feindlichen zu einer Christen freundlichen Staatspolitik. Nach dem Sieg Konstantins des Großen über Maxentius und dem folgenden Toleranzedikt war das Christentum zur Staatsreligion geworden. Der Legende nach soll Silvester den Kaiser getauft und dadurch von einer Aussatzkrankheit geheilt haben.

Silvester I. gilt als Begründer der ersten Petruskirche
Silvester I. ließ über dem Petrusgrab im Gräberfeld des Vatikanischen Hügels in Rom die erste Petruskirche errichten. Auch wurden ihm die großen Bauten wie die erste Lateranbasilika St. Peter vor den Mauern oder Santa Croce übergeben, die der Kaiser in Rom errichten ließ. Nach seinem Tod wurde Silvester I. in der Priscilla-Katakombe in Rom beigesetzt.

Patron der Haustiere
Silvester ist auch der Patron der Haustiere, für eine gute Futterernte und natürlich für ein gutes neues Jahr. Seine Attribute sind Stab, Buch, Ölbaumzweig, Drachen oder Stier. (APA/red)