Letten reklamieren den ersten Christbaum für sich: Doch es mangelt an Beweisen

Im Dezember 2001 tauchte im Internet und in der englischsprachigen "Baltic Times" eine Legende auf, wonach Martin Luther im Winter 1510 im Mondlicht durch einen verschneiten Wald bei Riga gewandelt sei und unter diesem Eindruck den Weihnachtsbaum erfunden hätte.

Lettische Tourismus-Verantwortliche machten kein Hehl daraus, dass sie mit der Geschichte gerne das Image der ehemaligen Sowjetrepublik aufpoliert und als Werbemittel eingesetzt hätten.

Geschichte war Letten unbekannt
Leider hatte die Sache aber mehrere Haken. Erstens war die Geschichte unter jenen, die sie eigentlich am besten kennen hätten müssen, nämlich den Letten selbst, gänzlich unbekannt. Und zweitens hatte Martin Luther ein Alibi: Sämtlichen Biografien des Reformators zufolge brach er im November 1510 im Auftrag seines Augustinerordens von Erfurt aus nach Rom auf.

Männer mit schwarzen Hüten
Was also steckte hinter der Weihnachtsbaum-Legende? Zumindest zwei Dinge: Einerseits die Überlieferung, dass Männer mit schwarzen Hüten im Jahr 1510 in Riga einen Baum aufstellten, ihn mit Papier schmückten und anschließend verbrannten - vermutlich in Anlehnung an einen alten heidnischen Neujahrsbrauch. Auf dem Platz vor dem restaurierten Schwarzhäupterhaus (so benannt nach einer hanseatischen Bruderschaft) in Rigas Altstadt befindet sich heute eine achteckige Gedenkplatte, die jenen Ort markiert, an dem die Schwarzhütigen/-häuptigen ihren angeblich ersten Weihnachtsbaum dekorierten und abfackelten.

Weihnachtsbaum kommt aus Deutschland
Und Martin Luther? Von dem hält sich weiterhin die Geschichte, dass er dereinst nach einem Winterspaziergang zu Hause einen Christbaum mit Kerzen auf den Zweigen aufstellte, um seinen Kindern zu zeigen, wie das Mond- und Sternenlicht auf den verschneiten Zweigen draußen im Wald funkelte. Das tat er allerdings nicht in Lettland, sondern irgendwo in Deutschland und außerdem nicht unbedingt im Jahr 1510. Als gesichert gilt jedenfalls, dass sich die Tradition des mit allerlei Schmuck und Glitter dekorierten Weihnachtsbaums von Deutschland aus in Europa und nach und nach auf der ganzen Welt verbreitete. (apa)