Saisonstart in der NBA: Superstar "Shaq" O'Neal läuft für die Miami Heat aufs Parkett

Mit einer Reihe von Neuerungen beginnt die Saison 2004/05 in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA. So gibt es mit den Charlotte Bobcats ein 30. Team und daraus resultierend auch sechs - statt bisher vier - Divisionen zu je fünf Mannschaften. Der Osten setzt sich nunmehr aus Atlantic, Central und Southeast Division (mit Neuling Bobcats), der Westen aus Southwest, Northwest und Pacific Division zusammen.

Im Grunddurchgang (regular season) der NBA bestreitet jedes Team wie bisher 82 Spiele. Das macht insgesamt 1.230 Begegnungen bis 20. April 2005. Für die Playoffs qualifizieren sich die jeweils acht besten Mannschaft aus den beiden Konferenzen.

Heißer Transfersommer mit prominenten Wechsel
Die spektakulärsten Transfers im Sommer betrafen Shaquille O'Neal (von den L.A. Lakers zu den Miami Heat) und den Topscorer der Saison 2003/04, Tracy McGrady (von den Orlando Magic zu den Houston Rockets). Auch Gary Payton hat die Lakers (zu Boston) verlassen, in L.A. geblieben ist hingegen bekanntlich Kobe Bryant. Weitere "prominente" Wechsel: Steve Nash (von den Dallas Mavericks zu den Phoenix Suns), Steve Francis (von Houston zu Orlando), Kenyon Martin (von den New Jersey Nets zu den Denver Nuggets) und Altstar Vlade Divac (von den Sacramento Kings zu den Lakers).

"NBA-Österreicher" in Mailwaukee
Mike James, einziger NBA-Champion mit Österreich-Erfahrung, spielt künftig für die Milwaukee Bucks. Es ist die vierte NBA-Station des 29-jährigen Guards nach Miami, den Boston Celtics und Titelverteidiger Detroit Pistons. James hatte seine Profi-Karriere 1998/99 bei SÜBA St. Pölten gestartet.

San Antonio als großer Favorit
Als Titelfavorit gehen die San Antonio Spurs in die neue Saison. So sehen es jedenfalls die General Manager der NBA-Teams. 45 Prozent tippten in einer Umfrage auf das Team aus Texas, Champion der Jahre 1999 und 2003. 33 Prozent der Stimmen entfielen auf Titelverteidiger Detroit, zehn Prozent auf die Minnesota Timberwolves, sieben Prozent auf die Indiana Pacers und fünf Prozent auf Miami. Das "Dream Team" der Manager bilden Jason Kidd (New Jersey), Bryant (Lakers), McGrady, Tim Duncan (San Antonio) und O'Neal, der auch als erster Anwärter auf den Titel des MVP der kommenden Saison gilt.

(apa)