Owen mit Goldtor: England gewinnt mit Mühe bei Underdog Aserbaidschan

Michael Owen bewahrte England mit seinem Treffer zum 1:0-Endstand vor einem peinlichen Punktverlust in Aserbaidschan. Der bald 25-jährige Stürmer, der für den gesperrten und verletzten David Beckham die Engländer als Kapitän aufs Feld geführt hatte, verwertete eine perfekte Flanke von Ashley Cole in der 22. Minute per Kopf zum siegbringenden Tor. Die Mannschaft von Sven-Göran Eriksson überwintert damit mit drei Siegen und dem Remis gegen Österreich als Tabellenführer der Gruppe sechs.

In Madrid wird Owen, den sie bei Liverpool so sehr vermissen, nicht glücklich und kommt über die Reservistenrolle nicht hinaus. Bedeutend wohler fühlt er sich im Kreise der "Three Lions": Mit seinem 28. Treffer im 55. Länderspiel hielt er England voll auf Kurs Richtung Gruppensieg.

Bei starkem Wind im Bachramow-Stadion von Baku spielte sich neben Owen und dem allerdings glücklosen neuen Stürmerstar Wayne Rooney der seit Monaten formstarke Frank Lampard mehrfach in den Vordergrund. Die vom brasilianischen WM-Kapitän von 1970, Carlos Alberto Torres, defensiv eingestellten Gastgeber konnten die Prominenz aus der Premier League nicht einmal im Ansatz zu bedrängen.

Polen gewinnt in Wales
Ohne den erhofften Sieg verabschiedete sich Mark Hughes als walisischer Teamchef. Der künftige Blackburn-Manager musste im ausverkauften Millennium Stadium die 2:3-Heimpleite gegen Österreich-Bezwinger Polen mitansehen. Wales stürmte munter drauf los und ging in der 56. Minute auch verdient durch Robert Earnshaw in Front.

Durch den Gegentreffer wachten die Polen, am Samstag 3:1-Sieger in Wien, auf. Tomasz Frankowski, im Happel-Stadion Schütze zum 3:1, stellte beim 1:1 (72.) neuerlich seine Joker-Qualitäten unter Beweis, neun Minuten später stellte Maciej Zurawski auf 2:1, ehe Spielmacher Jacek Krzynowek aus 25 Metern zum entscheidenden 3:1 traf (85.). Das 2:3 durch John Hartson (93.) kam zu spät. (apa)