"Die NHL war immer mein Traum": Thomas Vanek wechselt zu den Buffalo Sabres!

Österreichs größtes Eishockey-Talent Thomas Vanek verlässt nach zwei Jahren die University of Minnesota und kehrt an die Stätte seines bisher größten Triumphs zurück. Der Stürmer einigte sich mit dem NHL-Klub Buffalo Sabres auf einen Dreijahresvertrag, der ihn zu einem der bestverdienenden österreichischen Sportler macht.

Der 20-jährige Steirer wird knapp unter dem Gehalts-Maximum für einen Rookie (1,24 Mio. Dollar pro Jahr) verdienen. "Die NHL war immer mein Traum", freute sich Vanek. Am 12. April des Vorjahres führte Vanek in der HSBC-Arena von Buffalo die Golden Gophers zum College-Titel. Der Flügel, der in der gesamten Saison auf 31 Tore und 31 Assists kam, erzielte das Siegestor, wurde als bester Spieler des Turniers geehrt und von den Sabres als erster Österreicher in der ersten Runde des NHL-Drafts als Nummer fünf gewählt.

Dennoch entschied er sich für ein weiteres Jahr an der Universität von Minneapolis. Nach einer weiteren guten Saison (26 Tore und 25 Assists) und einer bärenstarken WM (Österreichs Top-Scorer mit zwei Toren und fünf Assists) macht er die HSBC-Arena nun aber zu seiner neuen Heimat.

Die ersten zwei Angebote der Sabres lehnte er noch ab, am Donnerstag sagte er zu. "Ich habe immer gesagt, wenn das Maximum kommt, sage ich zu. Der Abschied wird schwer, weil ich alle Freunde in Minnesota habe, ich hatte da die besten zwei Jahre meines Lebens. Aber ich möchte mich weiter entwickeln, das habe ich machen müssen", erklärte Vanek, der am Donnerstag nach Buffalo fliegen wird, um den Vertrag zu unterschreiben. (apa)