1. Runde im UEFA-Cup: Rapid gegen Sporting Lissabon & Austria vs. Warschau!

Schwere, aber nicht unlösbare Aufgaben hat die Auslosung der ersten UEFA-Cup-Runde den österreichischen Klubs beschert. Der GAK trifft auf Litex Lowetsch aus Bulgarien, die Austria bekommt es mit Legia Warschau zu tun und der Gegner von Rapid heißt Sporting Lissabon.

Die Grazer haben sich gegen die Bulgaren schon einmal 1998 in der ersten UEFA-Cup-Runde durchgesetzt. Auch Rapid ist schon einmal gegen Sporting angetreten. 1996 wurden die Portugiesen auf dem Weg ins Europacup-Finale der Cupsieger ausgeschaltet.

"Das ist ein sehr attraktiver Gegner. Alle in Österreich haben bei der EM gesehen, dass in Portugal guter Fußball gespielt wird. Wir freuen uns auf Sporting, brauchen aber zwei sehr gute Tage, um die Portugiesen auszuschalten. Wir werden Sporting schon am Wochenende beobachten lassen", meinte Rapid-Coach Josef Hickersberger nach der Auslosung.

50:50-Chance für Austria
Austria-Teammanager Günter Kronsteiner zeigte sich mit der Auslosung ebenfalls zufrieden und äußerte sich in einer ersten Reaktion optimistisch: "Ich bin mit dem Los nicht unglücklich in Anbetracht der anderen Gegner wie AC Parma oder Real Saragossa, die wir auch hätten bekommen können. Wir haben das erste Spiel zu Hause, doch ist mir das egal. Wir sind stark genug, daheim zu gewinnen und um auch auswärts bestehen zu können. Die Aufstiegschance schätze ich in etwa mit 50:50 ein. Wir wissen über die Polen derzeit nur, dass sie in der vorigen Saison Vierte waren, im Cup-Endspiel standen und jetzt nach drei Runden Sechste sind. Wir werden sie am kommenden Sonntag beobachten."

Spieltermine sind 16. und 30. September, die 40 Aufsteiger der ersten Runde spielen in acht Fünfergruppen weiter.

Neuer Modus mit Gruppenphasen
Der UEFA-Cup wird in dieser Saison erstmals nach dem neuen Modus gespielt. Nur mehr die erste Runde des Bewerbes wird im K.-o.-Modus gespielt, die 40 Aufsteiger dieser Phase spielen in einer Gruppenphase in acht Fünfergruppen je zwei Heim- und Auswärtspartien.

Die jeweils drei besten Klubs sowie die acht in der Champions League ausgeschiedenen Gruppen-Dritten - also 32 Mannschaften - kämpfen danach wieder im K.o.-System um die Trophäe. Ab diesem Zeitpunkt tritt wieder, mit Ausnahme des Endspiels, das traditionelle Format mit Hin- und Rückspiel in Kraft.

(apa/red)