Die Olympische Fackel ist wieder in Athen: Feierlicher Empfang auf der Akropolis

Durch 26 Länder und alle fünf Kontinente ist das Olympische Feuer gereist. Donnerstagabend ist die Fackel wieder auf der Akropolis angekommen. Tausende Athener, darunter auch Ministerpräsident Kostas Karamanlis bereiteten der Olympischen Fackel einen feierlichen Empfang. "Die Olympische Flamme ist zu ihrem Ursprung zurückgekehrt", erklärte die Athener Bürgermeisterin Dora Bakogianni. "Sie bringt uns die Botschaft des Friedens und der Versöhnung."

Der neunmalige Leichtathletik-Olympiasieger Carl Lewis (USA) war einer der letzten Staffelläufer, die die Fackel den Felsen der Akropolis emportrugen. Die Athener Bevölkerung feierte die Ankunft der Flamme frenetisch. In der Hauptstadt herrschte Volksfeststimmung. Folklore-Gruppen und Blaskapellen spielten auf, Schulkinder schwenkten Fahnen. Zehntausende von Menschen säumten die Straßen.

Auf der Akropolis, dem religiösen Zentrum des antiken Athens, entzündete die griechische Hochspringerin Niki Bakogianni mit der Fackel auf einem Altar ein Feuer, das die Nacht über brennen sollte. An diesem Freitag soll die Flamme dann ins Olympiastadion getragen werden, wo die Spiele am Abend eröffnet werden sollten.

Wer trägt die Flamme auf den letzten Metern?
Wer die Flamme als letzter Staffelläufer im Stadion tragen und das Olympische Feuer entzünden darf, war wie immer ein großes Geheimnis. Als heißester Kandidat wurde in Athen der griechische Sprinter Konstantinos Kenteris gehandelt, der vor vier Jahren in Sydney überraschend die Goldmedaille im 200-m-Lauf gewonnen hatte. Fest stand allerdings, dass das Top-Model Naomi Campbell zu denen gehört, die die Flamme auf der letzten Etappe von der Akropolis zum Olympiastadion tragen werden.

Die Fackel aus Holz und Metall war am Mittwoch an Bord einer nachgebauten antiken Ruder-Kriegsschiff mit Hilfssegeln ("Triere") nach Piräus gelangt. Über 600 Läufer, darunter zahlreiche griechische Künstler, Sänger und Prominente, trugen die Flamme von dem Hafen nach Athen und durch die Straßen der Olympia-Stadt.

Das Feuer war am 25. März im antiken Olympia auf der Peloponnes entzündet worden, wo im Jahr 776 v. Chr. die ersten Olympischen Spiele der Geschichte stattgefunden hatten. Dort begann eine einzigartige Reise über 78.000 Kilometer mit Stopps auf allen fünf bewohnten Kontinenten. Erstmals wurden auch Afrika und Südamerika in die Route der Staffel einbezogen. Zu den Trägern der Fackel gehörten die brasilianische Fußball-Legende Pele, der Hollywood-Star Tom Cruise, der südafrikanische Ex-Präsident Nelson Mandela und Otto Rehhagel, der Griechenland bei der Fußball-EM sensationell zum Titel geführt hatte.
(apa)