Der Bote ist auf dem Weg: Start der Merkur-Raumsonde "Messenger" geglückt
- NASA-Sonde wird sieben Jahre unterwegs sein
Erstmals seit drei Jahrzehnten hat die US- Weltraumbehörde NASA wieder eine Raumsonde zum Planeten Merkur geschickt. Die Delta-Trägerrakete mit der Sonde "Messenger" (Bote) startete am Dienstagmorgen Dienstag um 2.16 Uhr Ortszeit (8.16 Uhr MESZ) in Cape Canaveral im US-Bundesstaat Florida.
Die "Messenger"-Sonde soll in den kommenden sieben Jahren rund acht Milliarden Kilometer durch das Weltall fliegen, bevor sie im März 2011 in eine Umlaufbahn um den Merkur einschwenkt und ihn ein Jahr lang umkreisen wird. Die NASA erhofft sich von der 427 Millionen Dollar (345 Millionen Euro) teuren Mission neue Aufschlüsse über die geologische Geschichte des zweitkleinsten Planeten im Sonnensystem sowie dessen Magnetfeld und mögliche Eisvorkommen an den Polen. Wegen der starken Strahlung und der Hitze von über 450 Grad Celsius wird die Sonde mit einer Schicht aus Spezialkeramik geschützt.
Als einzige Raumsonde war bisher "Mariner 10" in den Jahren 1974 und 1975 drei Mal am Merkur vorbeigeflogen. Dabei hatte sie aber nur eine Seite des Planeten beobachten können.
(apa/red)
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