Jetzt ist es fix: Ralf Schumacher fährt ab kommender Saison für Toyota

Gerüchte gab es schon seit langer Zeit. Jetzt ist es fix! Ralf Schumacher verlässt BMW-Williams und fährt ab 2005 für Toyota. "Wir freuen uns, dass Ralf in der nächsten Saison für uns fährt", meinte Toyota-Teamchef Tsutomu Tomita am Mittwoch zur Neuverpflichtung. Schumi selbst: "Habe mich gegen Gegenwart und für die Zukunft entschieden."

Der Bruder des sechsfachen Weltmeisters Michael Schumacher ist seit 1997 in der Formel 1 und gehört seit 1999 zum Team von Sir Frank Williams. Nach dem endgültig feststehenden Wechsel Ralf Schumachers, der in der Formel-1-Szene schon lange als offenes Geheimnis gehandelt wurde, hat Williams-BMW für die neue Saison noch keinen Piloten unter Vertrag.

Schumi II hat indes große Pläne. "Ich weiß, dass man Erfolg nicht kaufen kann, und ich weiß auch, dass Toyota nicht von heute auf morgen durch mich zum Sieger-Team wird: Aber ich kann versprechen, dass ich all meine Kraft und Geduld aufbringen werde, die dieses Unternehmen von mir fordert. Ich biete Toyota an, meine ganze Erfahrung aus acht Saisonen Formel 1 in dieses Projekt zu stecken, um es zu einem erfolgreichen Ende zu bringen. Denn auch ich habe mein riesengroßes Ziel, den WM-Titel, nicht aufgegeben - ganz im Gegenteil: Ich bin jung genug und außerdem voller Motivation, einen neuen Anlauf zu nehmen, um dieses Ziel zu erreichen."


Ralf Schumachers kolumbianischer Teamkollege Juan Pablo Montoya fährt im nächsten Jahr an der Seite von Vize-Weltmeister Kimi Räikkönen aus Finnland für McLaren-Mercedes. Kandidaten auf das Cockpit beim deutsch-britischen Rennstall sind der Australier Mark Webber, aktueller Jaguar-Teamkollege von Christian Klien (AUT), und der kanadische Ex-Weltmeister Jacques Villeneuve. Bei Toyota sitzen in diesem Jahr der Franzose Olivier Panis und der Brasilianer Cristiano da Matta am Steuer. "Wir haben noch nicht entschieden, wer Ralfs Partner im Jahr 2005 sein wird", erklärte Tomita.

Für Williams-BMW hat Ralf Schumacher zwischen 2001 und 2003 sechs Formel-1-Rennen gewonnen. Zuletzt war er beim Großen Preis von Frankreich im Vorjahr erfolgreich. 2004 musste "Schumi II" nach seinem schweren Unfall vor gut drei Wochen beim Großen Preis der USA auf den Grand Prix in Magny-Cours verzichten. Auch am Sonntag beim Großen Preis von Großbritannien in Silverstone wird der Deutsche nicht mit dabei sein. Seine beste Platzierung in der WM-Wertung schaffte Ralf Schumacher 2001 und 2002 als jeweils Vierter.

Ausschlaggebend für den Wechsel soll eine saftige Gehaltskürzung in Höhe von zwölf Millionen Euro gewesen sein. Williams wollte Ralf Schumacher, dessen Vertrag ausgelaufen war, künftig "nur" rund sieben Millionen Euro Jahresgage zahlen. Bei Toyota soll der Deutsche in den nächsten drei Jahren insgesamt 50 Millionen Euro verdienen.
(apa/red)