Auf Wunsch vom Weißen Haus: Arnie kommt zu Klestil-Begräbnis!

Die USA ehren den verstorbenen österreichischen Bundespräsidenten Thomas Klestil, der einen Großteil seines diplomatischen Berufslebens in verschiedenen Positionen in den Vereinigten Staaten verbrachte: Zum Requiem im Stephansdom und zum Staatsbegräbnis am Samstag am Wiener Zentralfriedhof wird der kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger auf Bitte des Weißen Hauses die US-Delegation leiten.

Zuvor hatte US-Präsident George W. Bush das österreichische Staatsoberhaupt als "außerordentlichen Mann" und "wahren Freund der USA" gewürdigt.

Das US-Außenministerium hat dem österreichischen Volk und Klestils Familie das Beileid ausgesprochen: "Präsident Klestil leistete der österreichischen Nation einen beispielhaften Dienst. Er pflegte eine tiefe und anhaltende Freundschaft zu den USA, wo er Österreich zwei Mal in Washington, davon einmal als Botschafter, in New York als Ständiger Vertreter bei den Vereinten Nationen und in Los Angeles als Generalkonsul vertrat. Er wird vermisst werden". Am Freitag werden US-Außenminister Colin Powell und Staatssekretär Richard Armitage in der österreichischen Botschaft in Washington erwartet, wo sie sich in das Kondolenzbuch für den Bundespräsidenten eintragen wollen.

Schwarzenegger hatte Klestil als "lieben Freund" gewürdigt. Der aus Österreich ausgewanderte Filmstar und ehemalige Bodybuilder hatte Klestil noch aus dessen Zeit als Generalkonsul in Los Angeles gekannt. "Thomas Klestil widmete sein Leben dem Dienst an seinem Land und seine Leistungen für Österreich werden niemals vergessen sein", heißt es in der offiziellen Erklärung des kalifornischen Gouverneurs. Schwarzenegger wird am Freitag für einen Kurzbesuch nach Österreich fliegen, obwohl er in intensive Budgetverhandlungen verstrickt ist, die die Verabschiedung des 103-Mrd.-Dollar-Haushalts (83,4 Mrd. Euro) des größten US-Staats bereits verzögert haben. Klestil hatte eine enge Beziehung zu Kalifornien. Als erster österreichischer Generalkonsul in Los Angeles hatte er 1969 das Generalkonsulat im Westen der USA eröffnet, das er bis 1974 leitete.

Klestil hat einen großen Teil seines Berufslebens in verschiedensten diplomatischen Positionen in den Vereinigten Staaten von Amerika verbracht. Nach seiner ersten Auslands-Tätigkeit in der österreichischen Delegation bei der OECD in Paris wurde er 1962 nach Washington versetzt, wo er bis 1966 die Wirtschaftsverbindungsstelle an der Botschaft leitete. Von 1969 bis 1974 diente er als Generalkonsul in Los Angeles. 1978 übernahm Klestil in New York die Leitung der Ständigen Vertretung Österreichs bei den Vereinten Nationen. Von New York wechselte er 1982 als Botschafter nach Washington und blieb dort bis 1987 tätig. (apa/red)