Venus-Transit: 1639 wurde das Naturschauspiel das 1. Mal dokumentiert

Der Venus-Durchgang, der sechs Stunden dauerte, wurde von Astronomen aus aller Welt beobachtet. Erstmals hatte auch die Öffentlichkeit in großem Umfang von dem Ereignis Kenntnis, denn vor 122 Jahren gab es noch keine Massenmedien. Damals hat der Engländer Jeremia Horrocks als erster dieses Naturphänomen beobachtet.

Fünf Venustransits wurden bisher beobachtet: in den Jahren 1639, 1761, 1769, 1874 und 1882. Der erste Venustransit-Beobachter, der englische Kleriker Jeremiah Horrocks, ist 1639 mit Hilfe seines primitiven Teleskops dem richtigen Wert des Abstands von Erde und Sonne erstaunlich nahe gekommen.
1716 schlägt der große englische Astronom Edmond Halley vor, kommende Venustransits von möglichst weit voneinander entfernten Punkten der Erde aus gleichzeitig zu beobachten. Dadurch, so folgerte Halley, müsste die Transitstrecke vor der Sonne von jedem Beobachtungsstandpunkt ein wenig versetzt erscheinen, aus welcher Differenz eine hinreichend verlässliche Berechnung der Sonnenparallaxe ermöglicht würde.

Der Venustransit-Tourismus
Die beiden nächsten Termine des Naturschauspiels 1761 und 1769 lösten ein regelrechter Venustransit-Tourismus aus. Ganze Observatorien wurden auf entlegenen Inseln errichtet, der Aufwand war enorm, bedenkt man die Reisemöglichkeiten im 18. Jahrhundert. Doch so manches groß angelegte Unternehmen scheiterte am Wetter.

Beobachtungen in Wien im Jahr 1761
Auch von Wien aus wurde der Venus-Trasnis beobachtet und gemessen - mit unterschiedlichem Erfolg. 1761 stand der Direktor der Universitätssternwarte, der Jesuit Maximilian Hell, auf dem Dach seines Instituts in allerhöchster Gesellschaft, mit Kaiser Franz Stephan, dem Gemahl Maria Theresias. Doch Wolken verhinderten jede Beobachtung.

Nächster Venusgang im Jahr 2012
Hobbyastronomen, die diesen Venusdurchgang verpasst haben, müssen auf den 6. Juni 2012 warten, allerdings ist dieses Ereignis in Österreich nur unvollständig und rund eineinhalb Stunden ab Sonnenaufgang zu sehen. Das nächste Himmelsspektakel der gleichen Art ereignet sich erst 2117.