Kandidaten-Porträt zur EU-Erweiterung: Estland - das Land der 1.000 Seen!

Mit Estland tritt der Europäischen Union ein Paradies für Naturliebhaber bei. Das Land mit der längsten Küste der neuen Mitglieder ist durchzogen von 1.400 Seen und 1.520 Inseln, begünstigt durch die Flachheit des Landes. Díe höchste Erhebung liegt nur 318 Meter über dem Meeresspiegel.

Estland ist die nördlichste der drei baltischen Republiken. Die frühere Sowjetrepublik hat rund 1,4 Millionen Einwohner und erstreckt sich über eine Fläche von 45.227 Quadratkilometer, einschließlich rund 1.500 Inseln. Die Bevölkerung besteht zu 65 Prozent aus Esten und zu 28 Prozent aus Russen, der Rest ist ukrainischer, weißrussischer und finnischer Herkunft. Die Hauptstadt des Landes ist Tallinn. Seit 1991 ist das Land unabhängig.

Staatsoberhaupt ist seit September 2001 der ehemalige Kommunist Arnold Rüütel. Ministerpräsident ist seit April 2003 Johan Parts. Den Antrag für einen Beitritt zur Europäischen Union stellte Estland im November 1995. Seit April 2004 ist Estland auch NATO-Mitglied.

Trotz der kritischen Haltung der Esten zur EU, votierten im September des Vorjahres 66,9 % der Bevölkerung für einen Beitritt zur Union. Wie in den anderen baltischen Republiken, fürchten auch die Esten zunehmend, von Brüsseler Bürokraten zentralistisch regiert zu werden wie einst von Moskau.

Das estnische Bruttoinlandsprodukt wuchs im Jahr 2002 um sechs Prozent. Die Arbeitslosigkeit betrug 2003 10,1 Prozent. Die Inflationsrate lag bei 1,4 Prozent. Die Haushaltsbilanz wies ein Plus von 0,2 Prozent auf. Die Staatsverschuldung lag 2000 bei 5,3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts.

Neuer Kommissar
Der frühere Ministerpräsident Siim Kallas und bis April 2003 Vorgänger von Juhan Parts übernimmt am 1. Mai den Posten eines betreuenden Kommissionsmitglieds unter Pedro Solbes, zuständig für Wirtschaft- und Währungsangelegenheiten. Kallas ist Vorsitzender der Estnischen Reformpartei. Vor seiner Tätigkeit als Ministerpräsident (2002 - 2003) war er sowohl Finanz- (1999 - 2002) als auch Außenminister (1995 - 1996). Vor seiner politischen Karriere hatte Kallas die Präsidentschaft der estnischen Nationalbank (1991 - 1995) inne. Davor machte er sich als Vorsitzender des Gewerkschaftsbundes und Direktor des estnischen Zentralrats der Sparkassen einen Namen. Der 56-jährige Vater zweier Kinder ist mit einer Ärztin verheiratet. (APA/red)