Osterfeierlichkeiten in Rom: Papst zündete Osterkerze an!

Papst Johannes Paul II. hat zum Auftakt der Osterwache am Karsamstagabend in Rom die Osterkerze angezündet. Das 83-jährige Oberhaupt der katholischen Kirche segnete das Feuer im Atrium des Petersdomes. Anschließend zog er mit dem Licht, das die Auferstehung Jesu von den Toten symbolisieren soll, in die mit tausenden Gläubigen vollbesetzte Basilika. Die Feier wurde von der Angst vor Anschlägen islamischer Terroristen überschattet.

Die Besucher mussten strenge Sicherheitskontrollen über sich ergehen lassen. Den ganzen Tag über hatten Hubschrauber den Vatikan aus der Luft bewacht. Tausende Polizisten standen im Einsatz. Am Ostersonntag werden auch Scharfschützen in Stellung gehen, wenn Johannes Paul II. vor Hunderttausenden Menschen die Auferstehungsmesse zelebrieren wird. Anschließend wird der Papst den in alle Welt übertragenen Segen "Urbi et Orbi" ("Der Stadt und dem Erdkreis") erteilen.

Die Vatikan-Behörden befürchten auch Aktionen isolierter fanatischer Fundamentalisten, wie vergangene Woche in der lombardischen Stadt Brescia, wo ein Marokkaner mit einem mit Gasflaschen beladenen Auto ein McDonald's-Restaurant sprengen wollte. Die Aktion scheiterte, der Marokkaner kam jedoch bei der Explosion seines Autos ums Leben.

Das römische Innenministerium spielte Gerüchte aus Geheimdienstkreisen, wonach in Rom während der Osterzeit ein Attentat geplant sei, herunter. "Es gibt keine Signale drohender Terroranschläge in Italien", hieß es in einer Presseaussendung des Innenministeriums. Die Sicherheitsvorkehrungen seien jedoch rigoros. (apa/red)