Sieben Ex-Ostblock-Staaten: Jetzt offiziell bei der NATO

Mit einem Festakt in Washington sind am Montag sieben ehemalige Ostblock-Staaten offiziell der NATO beigetreten. Die Regierungschefs von Rumänien, Bulgarien, der Slowakei, Slowenien, Estland, Lettland und Litauen hinterlegten in der von US-Außenminister Colin Powell geleiteten Zeremonie ihre Ratifikationsurkunden.

"Den sieben hier versammelten Regierungschefs und ihren Völkern sage ich: Willkommen in der größten und erfolgreichsten Allianz der Geschichte", sagte Powell. Die Erweiterung sei ein "historischer Schritt" auf dem Weg zur Vision, das europäische Gebiet von Freiheit und Sicherheit vom Baltikum zum Schwarzen Meer auszuweiten.

Später am Abend (MESZ) sollten die Regierungschefs der neuen NATO- Mitglieder sowie ihre Kollegen aus den drei Kandidatenländern Albanien, Kroatien und Mazedonien von US-Präsident Bush empfangen werden.

Mit dem Beitritt der sieben Staaten wurde die größte Erweiterung des transatlantischen Verteidigungsbündnisses seit seiner Gründung vor 55 Jahren vollzogen. Die NATO zählt nun 26 Mitglieder. 1999 waren als erste frühere Ostblock-Staaten bereits Polen, Ungarn und Tschechien der NATO beigetreten.
(apa)