"Gebt die Flamme weiter - vereinigt die Welt"

Die Schauspielerin Thaleia Prokopiou hat in der Rolle als "Hohepriesterin am Donnerstag im antiken Olympia das Feuer für die 28. Olympischen Spiel vom 13. bis 29. August entzündet. Genau 108 Jahre nach Beginn der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit am 25. März 1896 (julianischer Kalender).Damit beginnt auch der Fackellauf, der um die ganze Welt führt.

Die traditionsreiche Zeremonie verlief problemlos, denn trotz einiger Wolken hielt sich auch die Sonne daran: "Apollo (antiker Gott der Sonne), sende uns die Strahlen für die heilige Fackel", sagte die 31-Jährige als "Hohe Priesterin", die die Fackel mit einem Parabolspiegel entzündete.

"Das Olympische Feuer vereinigt uns alle", erklärte IOC-Präsident Jacques Rogge. Deshalb sei die Entzündung ein "einmaliger Moment", weil die Fackel nun in alle fünf Kontinente getragen werde. Rogge erinnerte daran, dass die Olympischen Spiele im Jahre 776 vor Christus in Olympia geboren und 1896 in Athen wiedergeboren worden seien.

Zeremonie am griechischen Nationalfeiertag
"Wir Griechen haben lange auf diesen Moment gewartet", sagte am griechischen Nationalfeiertag die Präsidentin des Athener Organisationskomitees ATHOC, Gianna Angelopoulos Daskalaki, als sich Speerwerfer Kostas Gatsioudis als erster Läufer zum längsten Fackellauf der olympischen Geschichte auf die ersten Meter des rund 78.000 Kilometer langen Weges machte.

18.000 zugelassene Zuschauer begleiteten ihn mit Beifall, bis er die Fackel an den russischen Schwimm-Olympiasieger Alexander Popow übergab.

Strenge Sicherheits-Vorkehrungen
Allerdings hatten zunächst die scharfen Sicherheitsmaßnahmen die Freude der Besucher getrübt. Die Sicherheitskräfte waren überall. Einwohner der Region kritisierten das scharf. "Wir haben einen bitteren Vorgeschmack darauf gehabt, welche Sicherheitsmaßnahmen im Sommer in Athen herrschen werden", sagte Panagiotis Tagaris, ein 74-jähriger Einwohner von Olympia: "So viel Polizei haben wir hier im Zentrum des Friedens nie gesehen."

Auch in ATHOC-Kreisen und beim Nationalen Olympischen Komitees Griechenlands (EOA) wurde hinter vorgehaltener Hand die Befürchtung geäußert, dass die Sommerspiele durch die Sicherheitsmaßnahmen von einer "Feier des Sports und der Jugend" in eine "militaristische Veranstaltung" verwandelt werden könnten. Mittlerweile übertrifft die Zahl der Sicherheitskräfte mit rund 70.000 die der freiwilligen Helfer (rund 60.000).

"Weltreise beginnt am 3. Juni
In der Kleinstadt Olympia herrschte aber trotz der scharfen Kontrollen Begeisterung, als die Flamme durch ihre Gassen getragen wurde. Hunderte Menschen durchbrachen die Absperrungen und begleiteten die Fackelträger auf ihrem Weg. "Am Ende verlief alles gut", berichteten die Medien.

Das Feuer wird zunächst durch die Halbinsel Peloponnes getragen. Am 31. März soll es in Athen ankommen. Dort wird es auf einem Altar vor dem vollständig aus Marmor gebauten Panathinaikon Stadion, dem Austragungsort der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit 1896, brennen. Am 3. Juni beginnt die Weltreise. Erster Stopp wird am 4. Juni Sydney sein, wo im Jahre 2000 die bisher letzten Olympischen Spiele stattgefunden hatten. Das Feuer soll u.a. am 29. Juni durch München getragen werden und wird damit Österreich am nähesten kommen. Erstmals soll es auch nach Afrika (Kapstadt) und Südamerika (Rio de Janeiro) kommen.

Auch IOC-Präsident Rogge als Fackelläufer
Die von Coca-Cola und Samsung finanzierte Stafette wird etwa 30 Millionen US-Dollar kosten. Mit der Beteiligung der beiden Welt-Unternehmen haben die Griechen ihren Widerstand gegen die Vermarktung des Olympischen Staffellaufs aufgegeben.

Einer der prominentesten Läufer wird IOC-Präsident Rogge am 24. Juni in Lausanne sein. Insgesamt werden 7.700 Menschen - 3.600 im Ausland und 4.100 in Griechenland, das Feuer tragen. Wer die Designer-Fackel in Form des Blattes eines Olivenbaums behalten möchte, muss 300 Euro zahlen.

Der Olympische Staffellauf wird am 13. August im neuen Olympiastadion von Athen enden. Ein Geheimnis ist wie immer der Name des letzten Läufers, der das Feuer im Stadion entzünden wird.