Handball: Kampf um drei EM-Medaillen und eine Olympia-Fahrkarte

Die Handball-Europameisterschaft für Männer gibt es erst seit 1994 und in den zehn Jahren hat sich mit Schweden quasi ein Abonnent auf den Titel herauskristallisiert. Die Skandinavier haben bisher vier von fünf möglichen Goldenen abgeräumt. Natürlich zählt der Titelverteidiger auch für das sechste Championat ab Donnerstag bis 1. Februar in Slowenien zu den Favoriten.

In den Städten Laibach, Koper, Velenje und Celje geht es jedoch nicht nur um die drei Medaillen und viel Prestige, sondern auch um den achten und letzten europäischen Startplatz für die Olympischen Sommerspiele 2004. Für das Turnier in Griechenland mit zwölf Männer-Teams sind bisher die ersten Sieben der WM vom Vorjahr in Portugal qualifiziert. Es sind dies Kroatien, Deutschland, Frankreich, Spanien, Russland, Ungarn und Island.

Olympiy-Teilnahme
Der letzte Kontinental-Startplatz wird in Slowenien an das bestplatzierte Land vergeben, das nicht diesem Septett angehört. Ergänzt wird das Athen-Feld durch Gastgeber Griechenland sowie dem Meister Asiens (Südkorea), Afrikas (Ägypten) und Panamerikas (Brasilien). Das olympischen Frauen-Turnier bestreiten übrigens nur zehn Länder (Griechenland, Angola, Dänemark, Brasilien, China, Ukraine, Frankreich, Südkorea, Ungarn und Spanien).

Serien-Europameister Schweden
Bei der EM in Slowenien trifft das "Tre Kronor"-Team, das 2002 in Sydney um olympischen Lorbeer erst im Endspiel unterlegen war, als Serien-Europameister in der Gruppe A auf Olympia-Sieger Russland, die Ukraine und die Schweiz. Im Pool D haben die Polen, die Österreich in der Playoff-Qualifikation eliminierten, den WM- und EM-Zweiten Deutschland, Frankreich (WM-Dritter) und Serbien-Montenegro zu Gegnern. Die deutschen Männer warten bereits seit 25 Jahren auf einen ganz großen Coup.

Spanier ohne Duschebajew
Den ersten wichtigen Titel wollen aber auch die Spanier, die mit dem regierenden Weltmeister Kroatien sowie Dänemark ebenfalls harte Brocken zu bekämpfen haben. Die Iberer müssen jedoch ohne die 35-jährige Legende Talant Duschebajew auskommen. "Ich habe mich am Ende des Vorjahres mit einer Verkühlung herumgeschlagen und benötige nun eine Pause", begründete der zweifache Welthandballer. Der gebürtige Kirgise in den Reihen des Spitzenvereins Ciudad Real möchte zum Abschluss seiner Karriere noch eine Olympia-Medaille.

Gruppen-Einteilung

Gruppe A (Spielort Velenje): Schweden, Russland, Ukraine, Schweiz
Gruppe B (Laibach): Deutschland, Spanien, Portugal, Kroatien
Gruppe C (Celje): Island, Tschechien, Slowenien, Ungarn
Gruppe D (Koper): Deutschland, Frankreich, Serbien-Montenegro, Polen

(APA/red)