SMART-1: Europas 1. Mondmission erfolgreich gestartet

Europas erste Mondmission ist in der Nacht auf Sonntag planmäßig vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guyana gestartet. Nach Angaben der Europäischen Weltraumbehörde ESA hob um 01.14 Uhr eine Ariane-Rakete ab, die erstmals in der europäischen Raumfahrt eine Mond-Sonde ins All befördern soll.

Die Sonde soll nach einer 15 bis 16 Monate langen Reise den Mond erreichen und rund ein Jahr lang schwebend Daten sammeln. Zum Vergleich: Die Apollo-Missionen vor rund 30 Jahren reisten in nur drei bis vier Tagen von der Erde zum Mond.

SMART-1 steht für "Small Missions for Advanced Research in Technology" - kleine Missionen sollen große technische Fortschritte ermöglichen. An die Raumgefährte wird der Anspruch gestellt, mit geringen Kosten weit zu kommen und wertvolle Informationen zur Erde zu funken, etwa Bilder von Kratern und Ebenen, Daten über die Beschaffenheit des Mondes oder mögliche Vorkommen von Wasser auch auf der stets der Sonne abgewandten Seite des Mondes.

SMART-1 ist mit einem neuen Ionen-Antrieb ausgestattet, auf dessen Grundlage selbst Reisen in den Kuipert-Kometengürtel hinter dem Pluto möglich werden sollen. Der Bau und die Reise der Mondsonde kosten rund 110 Millionen Euro.

Beim 162. Start eines europäischen Launchers waren auch zwei kommerzielle Satelliten an Bord. Ursprünglich war der Start für den 28. August vorgesehen. Er wurde zwei Mal verschoben, weil die indische Raumagentur letzte Tests an ihrem Satelliten vornehmen wollte.

Eineinhalb Tage nach dem Start kommt einer der spannendsten Augenblicke: Die erste Zündung des Ionentriebwerks. Eine Schlüsselposition bei der Aktivierung aller Bordsysteme, denn ein Fehlschlag würde das Ende der Mission bedeuten. SMART-1 könnte dann den Mond niemals erreichen. Fällt die Analyse der Daten von der ersten Zündung positiv aus, kann der Antrieb in den Dauerbetrieb geschaltet werden. (apa)