Mars-Rover mit zweitägiger Verspätung gestartet

Der US-Mars-Landeroboter "Spirit" ist auf dem Flug zum Roten Planeten. Die Rakete mit dem Rover an Bord hob Dienstagabend nach einem problemlosen Start zu ihrer Mission ab. NASA-Flugmanager zeigten sich erleichtert über das gute Wetter, nachdem eine Regenfront den Start zuvor verhindert hatte. Die Sonde wurde vom Raumfahrtzentrum Cape Canaveral aus mit einer Delta-II-Rakete ins All befördert.

Bereits Ende Juni wird die US-Raumfahrtbehörde einen Zwillingsbruder, den "Opportunity" getauften Rover, auf die Reise schicken. Die baugleichen Landeroboter sollen den Mars im Jänner 2004 erreichen und dort drei Monate lang nach Wasser und Lebensspuren suchen. Sie können dabei mit ihren Kameras eigenständig Felsen, Gräben und andere Hindernisse erkennen und ausweichen.

Interessierte können die Exkursionen der Rover im Fernsehen und im Internet (http://mars.jpl.nasa.gov/mer/) verfolgen. Schon 1997 hatten Millionen Menschen die Abenteuer des mit neun Kilogramm kleineren Pathfinder-Rovers "Sojourner" im Fernsehen gesehen.

Auch ESA startete "Mars-Express"
Bereits vor gut einer Woche hatte die Europäische Weltraumagentur ESA das Rennen zum Mars eröffnet. Sie brachte die Sonde "Mars-Express" auf die Reise. Ende Dezember soll "Mars-Express" das Ziel erreichen und den Landeapparat "Beagle 2" aussetzen, der auf dem Mars ebenfalls nach Lebensspuren suchen soll.

Von bisher 30 Versuchen, den Mars zu erreichen, waren nur zwölf erfolgreich. Von neun Versuchen, auf dem Mars zu landen, scheiterten sechs. (apa)