Jubel nach Bilderbuchstart von Mars-Express

Am 2. Juni um 19.45 Uhr MESZ ist der Mars-Express vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan gestartet, um die erste europäische Sonde zum Mars zu bringen. Wissenschafter der Raumfahrtagentur ESA bejubelten den Start. Im Europäischen Weltraumkontrollzentrum ESOC in Darmstadt bezeichnete der ehemalige Astronaut Ulf Merbold den Mars-Express als Auftakt für eine bemannte Mission zum Mars.

"Ich glaube", sagt David Southwood, Wissenschaftsdirektor der ESA, "wir werden von nun an großartige Dinge tun." Mit einem Bilderbuchstart hat der Flug des Mars-Express begonnen. Und als exakt zwei Stunden nach dem Start der erste Funkkontakt zwischen Sonde und Erde hergestellt wird, bricht auch im Kontrollzentrum in Darmstadt Jubel aus.

Anspannung auch in Graz
Angespannte Stimmung herrschte auch am Institut für Weltraumforschung (IWF) in Graz während der Live-Übertragung des Starts. Nicht zuletzt sollen die erfassten Daten auch wichtige Informationen für das Grazer Weltraumsimulationslabor liefern. Das Institut in Graz ist eines der wenigen Laboratorien, die als "Anerkannte Kooperative Laboratorien" (engl.: RCL) Mars-Express-Daten zur Verfügung gestellt bekommen. "Aufatmen können wir erst, wenn auch die Landung in der Tiefebene Isis Planitia geglückt ist und die ersten Daten vom Mars geliefert werden", sagt Helmut O. Rucker, Leiter der IWF-Abteilung für Physik des erdnahen Weltraumes.

"Wir können heute Nacht sehr stolz sein, Europäer zu sein", erklärt Agustin Chicarro, für den Mars-Express zuständiger Projektwissenschafter der Raumfahrtagentur. Auch wenn niemand offiziell von einer Rivalität mit den USA spricht, ist den ESA-Leuten doch die Genugtuung anzumerken, dass sie diesmal die Nase vorn haben.

Der Europäischen Raumfahrtagentur ist es gelungen, ihre Sonde nicht nur vor den beiden Missionen der NASA auf den Weg zu bringen. Mars-Express wird voraussichtlich auch früher den Roten Planeten erreichen als die japanische Nozomi-Mission, die bereits 1998 startete. (apa/red)