Amstel Gold Race mit Trampusch und Riebenbauer

Zum vierten Mal in diesem Jahr strampelt die Rad-Elite am Wochenende um Weltcup-Punkte. Nach Mailand
- San Remo (Sieger Paolo Bettini/Italien), der Flandern-Rundfahrt und Paris - Roubaix (Sieger jeweils Peter Van Petegem/Belgien) geben sich am Ostersonntag in den Niederlanden die "Könige der Landstraße" zum Amstel Gold Race ein Stelldichein. Unter den 200 Fahrern in 25-Achter-Equipen befinden sich mit dem Tiroler Gerhard Trampusch (Gerolsteiner) und dem Wiener Werner Riebenbauer (Fakta) auch zwei Österreicher.

Der bisher erfolgreichste Österreicher im Weltcup, Bernhard Eisel, lässt das Rennen aus. Der Steirer gönnt sich eine Ruhepause und wird erst wieder in der Romandie-Rundfahrt und dann im Mai beim Giro d'Italia in den Sattel steigen. Der 22-Jährige hat sich die Regenerationsphase redlich verdient, war er doch in den ersten von insgesamt zehn Weltcup-Rennen des Jahres stets im vorderen Feld gelandet. Seine Bilanz: Mailand - San Remo Zwölfter, Flandern-Rundfahrt 14. und Paris - Roubaix 22.

Chance auf den Hattrick
Der Klassiker mit Start und Ziel in Maastricht erlebt heuer seine 38. Auflage und führt über 250,7 km sowie 33 Anstiege. Einer in dem Feld besitzt die große Chance auf den "Hattrick". Peter van Petegem, im Vorjahr Sechster, könnte im Weltcup zum dritten Mal in Serie zuschlagen, damit seine Weltcup-Führung ausbauen und Belgien zum zehnten Amstel-Erfolg, dem ersten seit 1994 (Johan Museeuw), verhelfen. Mit Frank Vandenbroucke haben die Belgier noch ein weiteres heißes Eisen im Feuer. Die gastgebenden Niederländer, die schon 17 Mal den Sieger (Rekord) stellten, bauen auf Michael Boogerd (Sieger 1999 und Dritten 2002) sowie auf Erik Dekker (Gewinner 2001).

Auch Armstrong geht an den Start
Zum Kreis der Favoriten werden aber auch Ex-Weltmeister Oscar Freire (ESP/Fünfter 2002) sowie Vorjahressieger Michele Bartoli und Danilo di Luca aus Italien gezählt. Lance Armstrong, Vierter des Vorjahres und der aktuellen Weltrangliste, betrachtet das Rennen als Barometer für sein ganz großes Ziel. Der Texaner, zuletzt wegen Magenproblemen auf der zweiten Etappe der Sarthe-Rundfahrt (Frankreich) ausgestiegen, möchte zum fünften Mal die Tour de France gewinnen und damit den Rekord des Spaniers Miguel Indurain (1991 bis 1995) einstellen. Der Deutsche Sprinter Erik Zabel wiederum will seinen ersten Platz in der Weltrangliste erfolgreich verteidigen.

Bettini noch immer rekonvaleszent
Das könnte ihm durchaus gelingen, weil der nur zwei Punkte hinter ihm liegende Paolo Bettini sowohl für das Amstel-Race als auch für Lüttich - Bastogne - Lüttich (27. April) w.o. gab und auch dessen Landsmann Dario Frigo fehlt. Bettini, 29-jähriger italienischer Weltcup-Titelverteidiger, laboriert noch an den Folgen der durch einen Sturz bei Gent - Wevelgem erlittenen Bänderverletzung in der linken Schulter. Zu den prominenten Abwesenden in den Niederlanden gehören auch noch der regierende Weltmeister Mario Cipollini (ITA), der frühere WM-Titelträger Oscar Camenzind (SUI) und der Deutsche Jan Ullrich.