Woods geht bei 67. US-Masters auf Hattrick los

Mit dem US-Masters in Augusta/Georgia geht ab Donnerstag das erste Golf-Major der Saison in Szene. Und Tiger Woods kann bei der 67. Auflage zu Ende bringen, was noch keiner vor ihm geschafft hat: Er kann das Masters drei Mal en suite gewinnen. Der Superstar laboriert allerdings noch an den Folgen einer schweren Magenverstimmung, die er sich in Orlando nach seinem 37. Sieg auf der US PGA Tour eingefangen hat. Doch Woods fühlt sich auch mit drei Kilo weniger Körpergewicht stark genug, um die Herausforderung anzunehmen.

"Die Chance zu haben, drei Mal in Folge das Masters zu gewinnen, ist aufregend. Das hat noch keiner geschafft, und ich strebe es an, es ist eine Herausforderung", meinte der Tiger, der bisher drei Mal das Green Jacket angezogen hat (1997, 2001, 2002). Die Show vermasseln können ihm aber vor allem der Weltranglisten-Zweite Ernie Els (33), der bei seinen sieben Starts in diesem Jahr vier Mal triumphiert hat, und Davis Love III (38). Aber auch der Regen. Für die kommenden Tage sind Gewitter mit schweren Regenfällen angekündigt.

Els, Sieger der U.S. Open 1994 und 1997, fühlt sich nach seiner Handgelenksverletzung, die ihm für die Players Championship in Ponte Vedra Beach außer Gefecht gesetzt hatte, wieder hundertprozentig fit. "Mein Leben war in den vergangenen Monaten großartig, ich habe sicher nie besser gespielt. Und ich fühle, dass da noch was kommt", meinte der Südafrikaner, der von einem Familienurlaub auf den Bahamas nach Augusta zu seiner zehnten Masters-Teilnahme gereist war.

Davis Love in der Form seines Lebens
Aber auch Players-Championship-Sieger Davis Love, bereits zwei Mal (1995 und 1999) Masters-Zweiter, gehört zu den Sieganwärtern und darf von sich behaupten, in der besten Form seines Lebens zu sein. "Ich kann es mit jedem aufnehmen und zähle mich auch selbst zum engen Favoritenkreis. Ich muss nicht auf die anderen schauen, sondern nur auf das, was ich tue."

Am Par-72-Kurs des Augusta National Golf Club wurde seit dem vergangenen Masters nur eine Änderung am fünften Loch vorgenommen. Mit den weiten offenen Fairways, die fast nirgends von hohem Gras (Rough) gesäumt sind, kommt der Kurs dem 27-jährigen Woods besonders entgegen. Reelle Chancen dürften hier ausschließlich Longhitter haben, und dazu zählen auch Els und Love. In der Golf-Preisgeld-Rangliste liegt Woods mit 2,974.250 Dollar vor Love (2,782.645), Mike Weir (CAN/2,206,625) und Ernie Els (RSA/1,859.800) in Führung.

Großes Thema rund um den Augusta-Club ist derzeit auch die Diskussion, ob man in naher Zukunft erstmals auch Frauen die Mitgliedschaft erlaubt. Aktivistin Martha Burk hat auf jeden Fall Proteste außerhalb des Clubgeländes angekündigt.