Videoband zeigt letzte Minuten der "Columbia"-Crew

Fast vier Wochen nach der Explosion der Raumfähre "Columbia" hat die NASA am Freitag ein Videoband ausgestrahlt, dass die Crew nur wenige Minuten vor dem Absturz zeigt. Auf dem Band sind vier der sieben Besatzungsmitglieder zu sehen, wie sie Routineaufgaben nachgehen und sich auf die Landung vorbereiten.

Im Fenster sind von Zeit zu Zeit helle Plasmablitze zu sehen, die von der Raumfahrtbehörde NASA aber als ganz normale Erscheinungen in dieser Phase bezeichnet wurden. Das Band endet elf Minuten vor dem Abbruch des Kontakts zwischen der Fähre und der Bodenkontrolle in Houston.

Wie die NASA mitteilte, handelt es sich um eine bei Landeanflügen übliche Routineaufnahme. Auf dem Band sind Kommandant Rick Husband, Pilot Willie McCool, die Missionsspezialistin Kalpana Chawla und die Medizinerin Laurel Clark zu sehen. Sie waren zu diesem Zeitpunkt auf dem Flugdeck; die drei anderen Besatzungsmitglieder befanden sich auf dem Unterdeck.

Keine Nervosität
Die vier Astronauten wirken auf dem 13-minütigen Band entspannt. Kommandant Husband streift sich Handschuhe über, redet dabei über anfallende Aufgaben. Seine Kollegen weisen sich auch auf die Plasmablitze am Fenster hin. Von Nervosität ist nichts zu spüren.

Das digitale Band wurde kürzlich in der Nähe der texanischen Stadt Palestine gefunden. Es ist das einzige von den vielen an Bord gedrehten Bändern, das geborgen werden konnte. Es ist aber von der Hitze beschädigt worden und bricht um 14.48 Uhr MEZ ab, als sich die Columbia noch westlich von San Francisco befand.

Keine neuen Erkenntnisse
Nach Angaben der NASA gibt das Band keinerlei Aufschlüsse über die Unglücksursache. Es zeigt nur, dass sich die Astronauten offensichtlich keiner Gefahr bewusst waren. Vor der Ausstrahlung wurde es den Angehörigen der Astronauten gezeigt, die ihre Zustimmung für die Veröffentlichung gaben. Die "Columbia" war am 1. Februar über Texas explodiert. Alle sieben Astronauten an Bord kamen dabei ums Leben.