"Abschiedstour zu Michael Jordans Vierziger

"Ich denke, er ist Gott verkleidet als Michael Jordan." Kein Geringerer als Larry Bird tat schon im April 1986 diesen Ausspruch, nachdem "MJ" gegen die Boston Celtics 63 Punkte erzielt hatte. Fast 17 Jahre später, am kommenden Montag, wird Jordan 40 und ist auf "Abschiedstour" in der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA. Das Heimspiel der Washington Wizards gegen die Toronto Raptors, just am 17. Februar, verspricht zur großen "Geburtstagsparty" zu werden.

Bestleistungen, Titel und Auszeichnungen pflastern den Weg des wohl besten Basketballers aller Zeiten. Michael Jeffrey Jordan, wie der am 17. Februar 1963 in Brooklyn/New York geborene Star mit vollem Namen heißt, war u.a. sechs Mal mit den Chicago Bulls NBA-Champion, zehn Mal (1987 bis 1993 und 1996 bis 1998) Topscorer der Liga (Rekord, Anm.) und holte 1984 sowie 1992 mit den USA olympisches Gold. Zwei Mal (1993 und 1998) war er zurückgetreten, um dann jeweils (1995 und 2001) beeindruckende Comebacks zu geben.

3.041 Punkte in 82 Spielen
Seinen ersten Titel holte "MJ" 1982. Beim 63:62 von North Carolina über Georgetown im Finale der College-Liga NCAA sorgte er 15 Sekunden vor Schluss für den entscheidenden Korb. 1984 unterschrieb Jordan einen Vertrag bei den Bulls und ließ bereits in seiner ersten NBA-Saison aufhorchen. Er erzielte die meisten Punkte (2.313) und wurde mit einem Schnitt von 28,2 pro Partie drittbester Korbjäger sowie "Rookie of the Year". 3.041 Punkte in 82 Spielen der "regular season" 1986/87 bedeuteten durchschnittlich 37,1 pro Match - die fünftbeste Marke aller Zeiten.

Kurzes Gastspiel im Baseball
1991 holte Jordan erstmals den Titel mit den Bulls. Zwei weitere folgten 1992 und 1993 zum ersten "threepeat". Als "His Airness" im Oktober 1993 - wenige Wochen nach der Ermordung seines Vaters - den Rücktritt vom Basketballsport bekannt gab und im Baseball eine neue Herausforderung suchte, war es um die Vorherrschaft "seiner" Bulls in der NBA geschehen. Doch "MJ" kehrte im März 1995 zur Begeisterung von Millionen Fans zurück. 1996 bis 1998 wiederholte er mit Chicago den "threepeat". Am 14. Juni 1998 scorte "MJ" im sechsten Match der Endspielserie gegen Utah Jazz 5,2 Sekunden vor Schluss zum alles entscheidenden 87:86. Es folgte der zweite Rücktritt.

Noch ein Titel
Doch im Oktober 2001 kam es zum neuerlichen Comeback, diesmal im Dress der Washington Wizards, deren Präsident und Miteigentümer Jordan inzwischen war. Sein letztes Ziel auf dem Parkett ist es nun, das Team aus der US-Hauptstadt in die Playoffs zu führen. Die Chancen sind intakt, womit die "Abschiedstour" des weltbesten Basketballers um einige Spiele "verlängert" würde.

"His Airness" ist einer der Größten
Jordan, fünf Mal auch zum wertvollsten Spieler der Liga gekürt, brachte es in 15 NBA-Saisonen bis dato auf 31.610 Punkte in 1.041 Partien (Stand vom Donnerstag, Anm.) der "regular season" (Schnitt: 30,4) und auf 5.987 Zähler in 179 Playoff-Begegnungen (der Schnitt von 33,4 bedeutet NBA-Rekord). Erst am vergangenen Wochenende hat er außerdem seine Punkteausbeute bei All-Star-Spielen auf 262 erhöht, ebenfalls eine Bestmarke (bisher 251 von Kareem Abdul-Jabbar). Dass "His Airness" seit 1996 zu den "50 größten Spielern der NBA-Geschichte" zählt, versteht sich von selbst.

Wichtiger Werbeträger
Nicht zuletzt hat die NBA dem "Phänomen" Jordan zu verdanken, dass sie sich von einer Liga mit einst stagnierenden Zuschauerzahlen zu einem Milliarden-Dollar-Konzern entwickelt hat, der Gesprächsthema in aller Welt ist. Und auch für den Sportartikelhersteller Nike ist "MJ" seit vielen Jahren einer der wichtigsten Werbeträger überhaupt.