Österreich wünscht sich für EM-Quali "nicht" Spanien

"Nur nicht Spanien" will ÖHB-Generalsekretär Martin Hausleitner als Gegner bei der Auslosung am Sonntag für die Playoff-Qualifikationsrunde zur Handballeuropameisterschaft der Herren Ende Jänner/Anfang Februar 2004 in Slowenien zugeteilt bekommen. In den beiden vergangenen Qualifikationen für EM und WM traf man jeweils auf Spanien und zog immer den Kürzeren. "Wir haben uns gegen dieses Weltklasseteam zwar gut verkauft, waren aber letztlich chancenlos. Es wäre Zeit für einen anderen Gegner. Vielleicht einen, den wir schlagen können", so Hausleitner.

Österreich wurde nach dem zweiten Platz in der Vorqualifikationsrunde in Topf zwei eingeteilt. Weitere mögliche Gegner aus Topf eins sind Frankreich (trifft am Samstag in Portugal im WM-Semifinale auf Deutschland), Kroatien, Jugoslawien, Ungarn, Portugal, Polen, Tschechien, die Schweiz und die Ukraine . "Ein attraktiver Gegner wäre natürlich der regierende Weltmeister Frankreich, aber unsere wirklichen Wunschgegner sind die Polen, die Schweizer oder die Ukrainer, da haben wir eine etwa zehnprozentige Aufstiegschance", erklärte Hausleitner weiter.

Kleine Chancen gibt es für Österreichs Nationalteam vielleicht auch noch gegen Portugal und Tschechien: "Schwer wird es aber so oder so." Zu den kaum bezwingbaren Gegnern zählen auch Kroatien (steht bei der WM ebenfalls im Halbfinale und bekommt es dort mit Spanien zu tun) und Jugoslawien. Ebenfalls kaum zu schlagen sind die Ungarn. "Die Magyaren sind für jede Mannschaft ein unangenehmer Gegner", hält sich die Begeisterung von Team-Coach Rainer Osman für einen Gegner Ungarn in Grenzen. Osman präferiert die Eidgenossen: "Spiele gegen die Schweiz sind auch für die Zuschauer immer interessant."

Die Auslosung findet am Sonntag um 13 Uhr in Lissabon vor den Finalspielen der Handball-WM statt. Teamtrainer Osman wird dabei vor Ort sein. Die Termine für die Qualifikationsspiele sind der 14./15. und der 21./22. Juni. Falls Österreich sein erstes Spiel zu Hause bestreitet, kommt auch der 13. Juni in Frage. Die Sieger der Playoff-Runde sind endgültig für die EM qualifiziert. Fix bei der EM-Endrunde 2004 sind bereits Slowenien (Veranstalter), Schweden (Europameister), Deutschland, Dänemark, Island und Russland.