Loeb gewann Rallye Monte Carlo vor McRae

Mit einem historischen Sieg bei der 71. Rallye Monte Carlo ist Citroen in seine erste komplette WM-Saison gestartet. Das Team gewann erstmals den WM-Saisonauftakt im noblen Fürstentum an der Cote d'Azur - und dies gleich mit einem Dreifach-Triumph. Der Franzose Sebastien Loeb und sein Beifahrer Daniel Elena aus Monaco erzielten dabei am Sonntag ihren zweiten WM-Erfolg.

Nach knapp 1.400 Gesamtkilometern und 14 teils vereisten und verschneiten Prüfungen verwiesen Loeb/Elena ihre neuen britischen Teamkollegen Colin McRae/Derek Ringer um 38,1 Sekunden und die Spanier Carlos Sainz/Marc Marti um 52,2 Sekunden auf die Plätze.

Citroen erzielte seinen zuvor letzten Monte-Sieg 1959 mit dem Franzosen Paul Coltelloni. Damals allerdings zählte der Rallye-Klassiker noch nicht zur Weltmeisterschaft. Der siebente WM-Sieg brachte Citroen zusammen mit dem zweiten Platz die Maximalzahl von 18 Punkten vor Ford mit zehn Zählern. Erster Saison-Tabellenführer ist Loeb mit zehn Punkten vor McRae mit acht Zählern.

Für Loeb war der Sieg eine Wiedergutmachung für die letztjährige Monte. Er kam zwar 2002 als Führender ins Ziel, wegen unerlaubten Reifenwechsels bekam er aber am grünen Tisch zwei Strafminuten, die ihn hinter den später ernannten finnischen Sieger Tommi Mäkinen zurückwarfen. "Natürlich ist dieser Sieg eine kleine Entschädigung für das letzte Jahr. Aber ich hätte auch letztes Jahr gerne hier gewonnen", sagte der Elsässer.

Citroen trug sich als viertes Team, dem ein Dreifach-Sieg beim Saisonauftakt gelang, in die WM-Annalen der Rallye Monte Carlo ein. Der letzte Dreifach-Erfolg liegt schon fast 20 Jahre zurück: 1984 war Audi mit dem vierten Monte-Sieg des Deutschen Walter Röhrl der bisher letzte Automobilhersteller, dem dieses Kunststück gelang.

Für den Niederösterreicher Beppo Harrach und seinen deutschen Beifahrer Michael Kölbach fand die Rallye einen versöhnlichen Ausklang. Die Junior-WM-Piloten verbesserten sich am Sonntag noch auf Platz neun in der Super-1600-Klasse und auf Rang 25 in der Gesamtwertung. "Wir haben die Rallye beendet und damit unser vorrangiges Ziel erreicht. Es war unsere erste Ausfahrt mit dem Ford Puma, und vom Ergebnis her konnten wir nicht mehr erwarten", erklärte Harrach.