Monte Carlo: Grönholm dominierte WM-Auftakt

Der finnische Rallye-Weltmeister Marcus Grönholm zeigte sich zum WM-Saisonauftakt in Monte Carlo in Bestform. Im Peugeot 206 gewann der zweifache Titelgewinner am Freitag die erste Etappe der 71. Rallye Monte Carlo mit 20,6 Sekunden Vorsprung auf den Franzosen Sebastien Loeb im Citroen Xsara.

Tagesdritter mit 1:16,6 Minuten Rückstand wurde der schottische Citroen-Neuling Colin McRae. Für Subaru begann der Saisonauftakt mit einem Totalausfall: Der Norweger Peter Solberg und der Finne Tommi Mäkinen mussten aufgeben. Der Niederösterreicher Beppo Harrach liegt wegen Elektronikproblemen am Ford Puma im abgeschlagenen Feld auf Rang 34.

"Die Strecke war schwieriger als erwartet. Es gab viele vereiste Stellen, an denen man höllisch aufpassen musste. Natürlich freue ich mich über den Tagessieg, der aber einige Probleme aufwirft, denn wir starten als 15. Fahrzeug in die zweite Etappe. Da wird wohl viel Schnee und Dreck von den Fahrzeugen vor uns auf der Strecke liegen", sagte Grönholm am Freitag zu seiner ersten Führung beim Rallye-Klassiker.

Mäkinen scheiterte hingegen auf der Jagd nach dem fünften Sieg in Serie bei der Rallye Monte Carlo vorzeitig. Der Finne kam acht Kilometer nach dem Start der fünften Prüfung von der Strecke ab. Auf der selben Sonderprüfung kam nach einem Ausritt auf der vereisten Piste für Solberg das Aus. Mit dem Ausfall des Top-Duos hat der dreifache Marken-Weltmeister Subaru (1995 bis 1997) kein offizielles Fahrzeug mehr in der Wertung.

"Wir hatten ständig Motoraussetzer", berichtete der Österreicher Beppo Harrach. "Das war einfach Pech, denn so etwas kann immer passieren. Die Straßen sind hier durchgehend feucht bis nass - mit einigen sehr netten tückischen Eisplatten dazwischen. Das war heute ein Lerntag für uns!" Das Duo Beppo Harrach/Michael Kölbach rangiert auf Platz 34 und in der Super 1600-Wertung auf Rang 13.