Hertha und Stuttgart retteten deutsche Europacup-Ehre

Hertha BSC Berlin und der VfB Stuttgart hielten im Europacup die Fahnen des deutschen Klub-Fußballs aufrecht. Nach den Champions-League-Niederlagen von Bayer Leverkusen und Borussia Dortmund und den damit stark reduzierten Aufstiegschancen sowie dem blamablen k.o. des FC Schalke gegen Wisla Krakau im UEFA-Cup stiegen die Berliner mit einem 0:0 in London gegen Fulham (Gesamtscore 2:1) und die Stuttgarter mit dem 1:0 (Gesamt 3:1) gegen Cub Brügge in das Achtelfinale dieses Bewerbes auf.

Die Berliner hatten es ihrem ungarischen Torhüter Gabor Kiraly zu verdanken, dass sie erstmals nach 24 Jahren wieder in die Runde der letzten 16 im UEFA-Cup einzogen. Trotz einer 15 Minuten vor dem Schlusspfiff erlittene Beckenprellung blieb Kiraly im Tor und hielt sein Gehäuse rein. Im Finish hätte dann Hertha bei Kontern durch Hartmann fast noch das Siegestor geschossen. In Stuttgart vergab zunächst der Portugiese Meira mit einem Lattenschuss die Chance eines Handelfers (71.), der Weißrusse Hleb traf dann in der 92. Minute zum erlösenden 1:0.

Mit Liverpool, RSC Anderlecht und Austria-Bezwinger FC Porto kamen ehemalige Europacupsieger weiter. Die Engländer, die 2001 die Trophäe in diesem Bewerb geholt hatten, begnügten sich an der Anfield Road gegen Vitesse Arnheim mit einem 1:0 (Tor Michael Owen), das ergab nach dem 1:0 in den Niederlanden den sicheren Aufstieg. Anderlecht erreichte zwar in Brüssel gegen Bordeaux nur ein 2:2, hatte jedoch in Frankreich mit 2:0 gewonnen. Porto verlor in Lens mit 0:1 kam aber nach dem 3:0-Hinspielerfolg sicher weiter.

Mit Malaga (2:1 in Leeds) erreichte ein spanischer Klub die nächste Runde, Betis (Gesamt 1:2 gegen Auxerre) und Celta de Vigo (nach Auswärtstorregel gegen Celtic) blieben hingegen auf der Strecke. Ein Debakel erlebte Maccabi Haifa, immerhin in der Champions League-Qualifikation gegen Sturm Graz erfolgreich, gegen AEK Athen. Nach dem 0:4 in Griechenland verloren die Israeli auch das "Heimspiel" in Nikosia klar mit 1:4 - schieden daher mit dem Gesamtscore von 1:8 aus.

Für eine große Überraschung sorgte Denizlispor mit dem 1:0 in Lyon gegen den französischen Meister Olympique, der in der Türkei 0:0 gespielt hatte. Özkan gelang schon in der 5. Minute die Führung, die dank des überragenden Torhüters Dirk Heinen bis zum Schlusspfiff hielt. Ebenfalls weiter kam aus der Türkei Besiktas (0:0 in Kiew nach einem 3:1 in Istanbul). Mit Panathinaikos (Gesamt 3:2 gegen Slovan Liberec) steht nach AEK Athen auch ein zweiter griechischer Vertreter im Achtelfinale. PAOK Saloniki schied hingegen in Prag gegen Slavia aus.