8. Peugeot-Doppelsieg durch Grönholm und Rovanperä

Die Finnen Marcus Grönholm/Timo Rautiainen haben beim vorletzten Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft in Australien am Sonntag ihren fünften Erfolg des Jahres eingefahren. Platz zwei hinter dem Weltmeister belegten in Perth mit 53,3 Sekunden Rückstand ihre Landsleute Harri Rovanperä/Risto Pietiläinen, die beim 13. WM-Rennen den 8. Peugeot-Doppelsieg der Saison perfekt machten. Der Österreicher Manfred Stohl (Co Ilka Petrasko) feierte auf seinem Mitsubishi Lancer Evo VI als Gesamtzehnter seinen insgesamt neunten WM-Sieg in der Gruppe N.

Der 30-jährige Wiener fuhr mit kalkuliertem Risiko ("manchmal ist es mir ein bisschen schwer gefallen, nicht zu attackieren") zu seinem Erfolg. Im Ziel wies er 19:20,7 Minuten Rückstand auf Grönholm auf, den Australier Ed Ordynski, den Zweitplatzierten in der Gruppe N (11. Gesamt) ließ er aber doch deutlich um 1:30 Minuten zurück. Gruppe-N-Weltmeister Karamjit Singh aus Malaysien musste sich mit Platz 18 begnügen. "Wir hatten drei problemlose Tage und alles ist perfekt gelaufen. Ich hoffe, dass diese Leistung auch bei den Teamchefs gut rüber gekommen ist", sagte der "sehr zufriedene" Manfred Stohl, der auf insgesamt sechs Sonderprüfungen Schnellster seiner Kategorie gewesen war.

Grönholm feierte seinen insgesamt zwölften WM-Laufsieg und dritten in Australien. "Das war gewiss kein Spaziergang, wie es vielleicht auf dem Papier aussieht", sagte Grönholm, der bereits vor seinem insgesamt zwölften WM-Sieg und dritten Australien- Erfolg als Weltmeister festgestanden hatte. "Aber ich liebe Siege mehr, um die ich richtig kämpfen muss." Für Peugeot, das den Titel gleichfalls schon vorher sicher hatte, war es der 41. WM-Sieg.

Peugeot-Sportdirektor Corrado Provera lobte sein "bestes Pferd im Stall" in höchsten Tönen: "Marcus hat hier gezeigt, dass er den WM-Titel wirklich verdient hat. Jetzt werden wir uns für den letzten Lauf in Wales voll auf die Vize-Weltmeisterschaft konzentrieren, für die wir noch drei Kandidaten haben." Sechs Fahrer, angeführt von dem entthronten Weltmeister des Vorjahres, Richard Burns (Peugeot), liegen innerhalb von sieben Punkten.

Für den vierfachen Weltmeister Tommi Mäkinen endete die Australien-Rallye mit einer Disqualifikation. Die Technischen Kommissare stellten an dem Subaru des Finnen Untergewicht fest und schlossen den 24-fachen WM-Sieger, der zunächst als Vierter gewertet worden war, aus. Der Protest von Subaru wurde abgewiesen, die Entscheidung daraufhin akzeptiert.

Kurz vor dem Ziel verunglückte der junge belgische Ford-Fahrer Francois Duval, der per Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht werden musste. Seine Verletzungen seien aber nicht so schwer, wie zunächst befürchtet worden war, hieß es am Sonntag in Perth.

Endergebnis der 15. Australien-Rallye:
1.	Marcus Grönholm/Timo Rautiainen	FIN	Peugeot 206 WRC	3:36:00,5 Stunden
2.	Harri Rovanperä/Risto Pietiläinen	FIN	Peugeot 206 WRC	+57,3 Sekunden
3.	Petter Solberg/Philip Mills	NOR/GBR	Subaru Impreza WRC	1:28,7 Minuten
4.	Carlos Sainz/Luis Moya	ESP	Ford Focus WRC	3:09
5.	Markko Märtin/Michael Park	EST/GBR	Ford Focus WRC	6:21,5
6.	Toni Gardemeister/Paavo Lukander	FIN	Skoda Octavia WRC	7:11,6
7.	Sebastien Loeb/Daniel Elena	FRA/MON	Citroen Xsara WRC	9:06,1
8.	Kenneth Eriksson/Tina Thörner	SWE	Skoda Octavia WRC	12:46,4
9.	Jani Paasonen/Arto Kapanen	FIN	Mitsubishi Lancer WRC	13:25,5
10.	Manfred Stohl/Ilka Petrasko	AUT	Mitsubishi Lancer Evo VI	19:20,7	Sieger Gruppe N
weiter:
18.	Karmjit Singh/Allen Oh	MAL	Proton Pert/WM Gruppe N	24:09,9

U.a. ausgeschieden: Richard Burns (GBR) Peugeot, Colin McRae (GBR) Ford, Freddy Loix (BEL) Hyundai, Armin Schwarz (GER) Hyundai

SP: Grönholm 11, Rovanperä 8, Solberg 3, McRae, Mäkinen, Sainz, Loix je eine

WM-Stand nach 13 von 14 Läufen:
1. Marcus Grönholm 77 Punkte (stand schon als Weltmeister fest)
2. Richard Burns 34
3. Colin McRae 33
4. Carlos Sainz 32
5. Gilles Panizzi (FRA) Peugeot 31
6. Harri Rovanperä 30

Marken:
1. Peugeot 163 Punkte
2. Ford 93
3. Subaru 54
4. Hyundai, Mitsubishi und Skoda je 9

Gruppe N - Endstand nach 8 Läufen:
1. Karmit Singh (MAL) Proton 32 Punkte
2. Sohlberg (FIN) Mitsubishi 26
3. Ferreyros (PER) Mitsubishi 23

Nächster und letzter WM-Lauf: Großbritannien (14. bis 17. November 2002)