WM-Sensation: US-Basketballer im Viertelfinale out

Für den großen Favoriten USA war bereits am Donnerstag im Viertelfinale der Basketball-Weltmeisterschaft Endstation. Der Gastgeber erlitt einen Tag nach der historischen ersten Niederlage ihrer NBA-Profis gegen Argentinien mit der 78:81-Schlappe gegen Jugoslawien in Indianapolis den nächsten Schock.

Ohne Superstars wie Kobe Bryant oder Shaquille O'Neal stieß die "zweite Wahl" der NBA-Spieler an ihre Grenzen. Der bedauernswerte US-Coach George Karl, der nach dem Desinteresse weiterer Top-Stars wie Tim Duncan oder Allen Iverson gute, aber eben nicht die besten NBA-Spieler zur Verfügung hatte, geriet wie nach dem Argentinien-Spiel in Erklärungsnotstand.

US-Spieler agierten nie als Team
"Ich kann nur noch einmal sagen, dass der Rest der Welt den Abstand zur NBA verringert hat und eines Tages auch unsere besten Spieler schlagen wird", wiederholte der betroffen wirkende Karl seine These von der Verwundbarkeit der US-Stars. Diese präsentierten sich bei der ersten WM auf amerikanischem Boden zwar als gewohnt gute Individualisten, doch nie als Team.

Stojakovic und Divac versetzen Jugoslawien in Exstase
Eine Lektion an Mannschaftsspiel lieferten dagegen die Jugoslawen ab, deren Fans die Partie vor 6.000 Zuschauern im Conseco Fieldhouse zu einem Heimspiel gestalteten und später hupend und johlend durch die selbst ernannte "Hauptstadt des Basketballs" fuhren. Ausgerechnet zwei NBA-Spieler, die bei den Sacramento Kings ihre Dollar-Millionen verdienen, versetzten dem US-Team die entscheidenden Stiche: Peja Stojakovic (20 Punkte) und Vlade Divac (16). In Belgrad verwandelten tausende Basketball-Fans die Nacht zum Tag und feierten auf den Straßen mit Salven aus Maschinenpistolen, Feuerwerksböllern und Hup-Konzerten.

Ergebnisse Viertelfinale:

Spanien - Deutschland 62:70
Brasilien - Argentinien 67:78
Puerto Rico - Neuseeland 63:65
Jugoslawien - USA 81:78