Auch Europacupsieger müssen in die Qualifikation

Neben den beiden Grazer Klubs Sturm und GAK kämpfen auch zahlreiche internationale Top-Vereine um den Einzug in die Fußball-Champions League. So verpassten etwa Manchester United, Bayern München, der FC Barcelona sowie die beiden Mailänder Lokalrivalen Inter und Milan in den nationalen Meisterschaften das direkte Erreichen der Millionenliga - nun müssen sie großteils bereits vor dem Liga-Saisonstart in der letzten Qualifikationsrunde antreten.

So muss etwa Weltpokalsieger Bayern München am Mittwoch bei Partizan Belgrad ran. "Wir müssen uns qualifizieren, aus sportlichen und finanziellen Gründen", forderte Karl-Heinz Rummenigge, denn die Champions League ist beim deutschen Rekordmeister ein wichtiger Posten der Planungen. Allein aus dem Prämientopf der UEFA gab es in den vergangenen zwei Jahren insgesamt 78,1 Millionen Euro.

Bayern-Trainer Otmar Hitzfeld sorgt sich nach den Krawallen in Belgrad gegen den schwedischen Meister Hammarby auch um die Sicherheit. "Wir sind daran gewöhnt, dass auswärts ein Hexenkessel herrscht. In Belgrad ist es extrem. Ich hoffe, dass unsere Fans nicht angegriffen werden." 2.000 Polizisten sollen bei dem mit 30.000 Zuschauern ausverkauften Spiel im Einsatz sein.

Manchester United tritt beim ungarischen Meister Zalaegerszegi TE im Hinspiel in Budapest ohne die verletzten Fabien Barthez und Rio Ferdinand an. 30 Millionen Pfund (47 Millionen Euro)-Neuzugang Ferdinand zog sich im Freundschaftsspiel gegen die Boca Juniors eine Knöchelverletzung zu, Barthez fehlt wegen einer Muskelverletzung.

Der FC Barcelona bekommt es mit Legia Warschau zu tun, AC Milan empfängt unter der Leitung des Tiroler Schiedsrichters Konrad Plautz das tschechische Überraschungsteam der vergangenen Saison Slovan Liberec und Inter Mailand muss in der Schlager-Paarung zu Sporting Lissabon.