Künstlich gebauter Polio-Erreger löst Terror-Alarm aus

Die Nachricht von dem ersten künstlich erzeugten Erreger der Kinderlähmung hat unter amerikanischen Wissenschaftlern und Sicherheitsexperten eine heftige Debatte ausgelöst. Das in der Zeitschrift "Science" vorgestellte Polio-Virus war aus Genbausteinen (DNA) zusammengefügt worden, die die Forscher per Versand von der Firma Integrated DNA Technologies in Coralville (US-Staat Iowa) bestellt hatten.

Den genetischen Bauplan der Viren hatten Eckard Wimmer und Kollegen von der Staatlichen Universität New Yorks (SUNY) in Stony Brook einer öffentlichen Datenbank. Integrated DNA Technologies nimmt nach einem Bericht der "Washington Post" vom Mittwoch Bestellungen per Fax und E-Mail aus aller Welt entgegen. Das Unternehmen produziert gewünschte Folgen von DNA, so genannte Snippets, und verschickt sie an Universitäten, Institute oder andere Auftraggeber - bisher ohne Überprüfung ihrer Absichten.

"Der Kunde bestimmt die (DNA-)Sequenz, die er hergestellt haben möchte, und wir haben wenig Möglichkeiten zu überprüfen, was er damit macht", sagte Roman Terrill, zuständig für rechtliche und regulatorische Fragen bei Integrated DNA Technologies.

Tatsächlich brauchen motivierte Forscher nicht mehr als 10.000 Dollar (9.875 Euro) und ein paar Monate Zeit, um die genetischen Komponenten eines tödlichen Virus selbst zu erzeugen. "Jeder kann einen gebrauchten DNA Syntheziser kaufen und in der Abgeschiedenheit seiner Garage mit ihm das erzeugen, was er will", warnt Terrill.

Sein Unternehmen ist eine von einem halben Dutzend Firmen in den USA, die kurze DNA-Folgen unter dem Handelsnamen "Oligonukleotide" oder "Oligos" anbieten. Ein Oligo besteht im Normalfall aus 25 bis 30 genetischen Bausteinen, die einen winzigen Ausschnitt aus dem Erbgut oder Genom eines Organismus darstellen. Ein Virus setzt sich im allgemeinen aus Tausenden bis Zehntausenden DNA-Bausteinen zusammen.