Challenge in Graz erstmals mit John McEnroe

Das Konzept, die Tennis-Gegenwart in Form eines Challenger-Turniers und die -Vergangenheit mit der Delta-Tour of Champions an einem Schauplatz zu präsentieren, ist aufgegangen. Die CA-Challenge auf dem Dach des Media-Marktes in Graz geht bereits in ihre zwölfte Auflage. Zum zweiten Mal sind auch die immer noch sehr beliebten Altstars dabei. Heuer werden im August neben dem neuerlich antretenden Boris Becker erstmals auch John McEnroe sowie Mats Wilander und Petr Korda dabeisein. Ein "Comeback" gibt auch der mittlerweile 36-jährige Alex Antonitsch.

"Unser Event war im Vorjahr ein großer Erfolg, das zeigt sich auch in der Medienauswertung", meinte Turnierboss Herwig Straka nicht ohne Stolz am Mittwochabend in Wien. Vor allem die Rückkehr von Boris Becker auf den Tennis-Court hatte für enormes Medien-Interesse insbesondere in Deutschland gesorgt. "Dort sind über 4.200 Artikel erschienen, die über Beckers Comeback in Graz berichtet haben."

Als Sprungbrett für Österreicher
Der errechnete Werbewert dieser mit 1,3 Millionen Euro budgetierten Veranstaltung für Graz betrug dadurch satte 2,7 Millionen Euro. Darum hält Straka auch am System fest: Vom 10. bis 18. August findet ein 75.000 Dollar-Challenger-Turnier statt, das übrigens im Vorjahr Julian Knowle gewonnen hat. "Er ist mittlerweile Top 100", sieht sich Straka darin bestätigt, dass sein Turnier gerade für die Österreicher zum Sprungbrett auf dem Weg nach oben werden kann. Eingebettet ins "richtige" Turnier ist vom 12. bis 15. August das "Seniorenturnier" als dritte von acht Stationen der Delta-Tour.

"Oldies" stehlen Jungen die Show
Die Altstars a la McEnroe "stehlen" den Jungen schon ein bisserl die Show, wie im Vorjahr u.a. auch das Duell Becker - Björn Borg gezeigt hat. Gerade im derzeit an richtigen Stars so armen Tennis sehnt sich der Fan nach den Legenden dieses Sports, das glauben zumindest die Organisatoren.

Antonitsch trainiert fleißig
Für sein erstes ernsthaftes Match seit dem Daviscup in Südafrika 1996 übt Alex Antonitsch bereits fleißig. "Ich bin im Training beim Günter (Bresnik-Anm.) und habe mir auch in Paris einiges abgeschaut", meinte der Kärntner und nannte auch gleich seine Wunschauslosung. "McEnroe, Steeb und Wilander".

Vorbereitung für die US Open
Gespielt wird wie 2001 wieder auf Hardcourt, um den Challenger-Spielern eine möglichst optimale Vorbereitung für die US Open zu ermöglichen. Das Seniors-Turnier wird wieder in zwei Vierer-Gruppen absolviert, die Gruppensieger bestreiten das Finale, die Zweiten ein Match um Platz drei. Neben McEnroe, Becker, Wilander, Korda und Antonitsch wird auch Mikael Pernfors erwartet. Die restlichen Kandidaten sind Henri Leconte, Pat Cash, Andres Gomez und Carl-Uwe Steeb.