Woods erster Anwärter auf Titel in Augusta

Mit dem US-Masters in Augusta/Georgia geht ab Donnerstag das erste Golf-Major der Saison in Szene. Das 66. Masters steht heuer unter besonderen Vorzeichen, weil gleich neun Löcher verlängert und schwieriger gestaltet wurden. Um 285 Yards (261 m) oder zwei bis drei Schläge ist der einzige permanente Major-Kurs nun schwieriger zu spielen, Augusta ist mit 7.270 Yards (6,65 km) der fünftlängste Kurs in der Major-Geschichte. Titelverteidiger Tiger Woods ist trotzdem erster Favorit. Der 26-Jährige geht auf sein drittes grünes Sakko los.

Der Sieger von 1997 und 2001 wäre der erst dritte Golfer nach Jack Nicklaus (1966) und Nick Faldo (1990), der das Masters zwei Mal in Folge gewinnt. Im Vorjahr schrieb er mit seinem Sieg in Augusta Geschichte, weil er damit als erster Golfer der Welt alle vier Major-Titel gleichzeitig inne hatte. "Aufgewärmt" hat der frisch verliebte Tiger mit einer zweiwöchigen Pause.

Woods mit seiner Form zufrieden
Woods wäre nicht überrascht, würde es einige hohe Scores geben. "Viel wird vom Wetter abhängen. Wir verwenden nun längere Eisen beim zweiten Schlag, aber wenn die Grüns hart sind und Wind geht, wird es wohl einige Ergebnisse in den Achtzigern geben", so Woods. Von seiner eigenen Form ist der Superstar angetan. "ich bin zufrieden mit den Veränderungen die ich vorgenommen habe. Alles läuft immer besser zusammen", es braucht nur seine Zeit."

Greg Norman total begeistert
Schwer haben werden es nach der gravierendsten Kurs-Änderung in der Turniergeschichte vor allem die Altstars und jene, die nicht wie Vijay Singh zu den Longhittern gehören. "Das 18. Grün (55 m länger) in zwei Schlägen zu erreichen, wird für sie fast unmöglich", ist der Masters-Sieger 2000 überzeugt. Was dennoch möglich ist, zeigte der Fidschijaner bei seiner Trainingsrunde, die er in sensationellen 63 Schlägen absolvierte. Greg Norman ist hingegen begeistert. "Was mit dem Kurs passiert ist ist phänomenal. Man hat so viel verändert und das so perfekt, dass man das Gefühl hat, der Kurs wäre nie umgebaut worden", sagte der Australier.

Großes Favoritenfeld
Gerade wegen des Umbaus sieht sich Woods aber harter Konkurrenz gegenüber. Allen voran die anderen Sieger der noch jungen Golfsaison. Etwa der zweifache Masters-Sieger Jose Maria Olazabal, der sowohl in der US- als auch der Europa-Tour auf Platz zwei liegt. Dazu kommt Olazabals spanischer Landsmann Sergio Garcia, der Südafrikaner Ernie Els (drei Saisonsiege), Retief Goosen, der die Masters-Generalprobe in Duluth gewonnen hat und der schon etwas verzweifelte Major-Jäger Phil Mickelsen. Der beste Linkshänder der Welt übt sich aber in Gelassenheit. "Egal wann, irgendwann wird es passieren."

Wegen des Umbaus des Augusta National Golfkurses kamen viele Pros schon ein oder zwei Tage früher nach Augusta, um zu trainieren. Fans zahlten bereits dafür bis zu 500 Dollar, um den Stars beim Üben zuschauen zu können. Schwarzmarkt-Tickets für das Turnier selbst werden um bis zu 5.000 Dollar gehandelt.