Elofsson als Topfavorit im Jagdrennen
Top-Ten-Plätze sind das Ziel der Österreicher, wenn der Langlauf-Weltcup von Samstag bis Dienstag im Val di Fiemme (Fleimstal) gastiert, der vorletzten Station vor den Olympischen Spielen. Die drei Bewerbe - Jagdrennen, Sprint und Massenstart (klassisch) - gelten als Test für die Weltmeisterschaften 2003 an gleicher Stelle und jeweils auch als Generalprobe für Salt Lake City. Die bereits für die Winterspiele qualifizierten Achim Walcher und Gerhard Urain bzw. Sprinter Marc Mayer tragen die ÖSV-Hoffnungen.
ÖSV-Trainer Franz Weingartner vermisst jedoch den Weltcup-Fünften von Ramsau, Michail Botwinow. Der Ex-Staffel-Weltmeister absolviert nach einer Kniearthroskopie (eingerissener und gequetschter Meniskus) eine Therapie in Salzburg und beginnt danach mit einem gezielten Olympia-Aufbau. Skating-Spezialist Christian Hoffmann, der das Jagdrennen (10 km klassisch/10 km Skating) auch bei Olympia auslässt, fehlt ebenfalls und trainiert in Obertauern. Alexander Marent und Jürgen Pinter haben die Chance, sich noch Olympia-Tickets zu sichern.
Walcher hat die Enttäuschung des Heim-Weltcups in Ramsau, wo er am falschen Material gescheitert war, längst weggesteckt. "Ich habe das Gefühl, dass die richtige Form jetzt kommt und das wäre für Olympia ja gerade richtig", meinte der Steirer. Ihm kommt als ausgeglichenem Läufer das Jagdrennen - übrigens das einzige der Saison vor Olympia - entgegen. "Da bin ich oft sehr gute Rennen gelaufen", sagte Walcher. Den neuen "Duathlon", bei dem die mehrstündige Pause zwischen den zwei Abschnitten wegfällt und in einer Art "Box" der Ski gewechselt wird, findet er freilich noch interessanter.
Olympiasieger Alsgaard: Comeback nach Erkrankung
Entgegen früheren Planungen wird auch Weltcup-Spitzenreiter Per Elofsson in Lago di Tesero (Val di Fiemme) dabei sein. Der schwedische Ramsau-Sieger ist als Weltmeister im Jagdrennen Topfavorit. Olympiasieger Thomas Alsgaard (NOR) gibt im Jagdrennen sein Comeback nach einer Erkrankung, er könnte im Gegensatz zu Elofsson sogar in allen drei Konkurenzen starten.
ÖSV-Team Lago di Tesero (Val di Fiemme):
Achim Walcher, Gerhard Urain, Alexander Marent, Alois Blassnig, Jürgen Pinter, Johannes Eder, Martin Tauber bzw. Marc Mayer, Reinhard Neuner (noch fraglich/jeweils Sprint).
Das Programm:
Samstag: Jagdrennen
Sonntag: Sprint (Skating)
Dienstag: 30 km Massenstart (klassisch).
