Wer wird um die Super-Bowl spielen?
Zu einem echten Thriller entwickelte sich in der National Football League (NFL) das entscheidende Spiel der NFC-Eastern-Division zwischen den Philadelphia Eagles und den New York Giants. In den abschließenden zwei Minuten drehten die Eagles ein 14:21 in ein 24:21 um. Sie stoppten die Giants in ihrem letzten Drive erst auf der eigenen Sechs-Yard-Linie.
Damit brachten sie die Playoff-Teilnahme sowie den ersten Divisions-Titel seit 1988 unter Dach und Fach. Neben den Eagles fixierten am Wochenende auch die Miami Dolphins und die Tampa Bay Buccaneers ihren Platz im Playoff.
Vorjahrs-Finalisten Giants auf der Zusehertribüne
Für den Super Bowl-Teilnehmer von 2001, die Giants, eine herbe Enttäuschung: Sie werden die Playoffs nur noch als Zuseher erleben. Verantwortlich dafür war der zuvor viel geschmähte Eagles-Quarterback Donovan McNabb und dessen Receiver Chad Lewis und James Trash, die es zusammen auf drei Touchdowns brachten - und natürlich Verteidiger Damon Moore, der den Giants Wide Receiver Ron Dixon kurz vor Spielende mit der Endzone vor Augen gerade noch stoppte. In den Playoffs treffen die Eagles nun auf Tampa Bay.
Die Buccaneers besiegten bereits am Samstag den regierenden Cup-Holder aus Baltimore mit 22:10 und profitierten letztlich von der 14:21-Niederlage der Atlanta Falcons in Miami. Den Dolphins wiederum reichte dieser Sieg zur Fixierung der Playoff-Teilnahme.
Von den beiden großen Dominatoren des Grunddurchgangs konnten am Sonntag nur die St. Louis Rams ihrer Favoritenrolle gerecht werden. Sie besiegten die Indianapolis Colts mit 42:17. Mann des Tages war einmal mehr Marshall Faulk, der insgesamt vier Touchdowns beisteuerte. Die Rams stellten damit den Division-Titel der NFC-West sicher. Die Pittsburgh Steelers mussten hingegen in Cincinnati in der Overtime eine überraschende 23:26-Niederlage hinnehmen. Dennoch ist ihnen das Heimrecht in den Playoffs nicht mehr zu nehmen.
Während in der American Football Conference mit den Steelers, den Dolphins, New England und Oakland erst vier Play-off-Teilnehmer feststehen, sind in der National Football Conference bereits alle sechs Play-off-Plätze vergeben. Es sind dies die Rams, die Eagles, San Francisco, Chicago, Green Bay und Tampa Bay.
