Österreich musste ohne Schlager auskommen
Auch im dritten Anlauf ist Österreich beim Griff nach dem Sieg in der Tischtennis-Europaliga der Herren gescheitert. Nach den Final-Niederlagen gegen Frankreich (1998) und Deutschland (2000) verlor das ÖTTV-Team am Donnerstag Abend in Aalen die entscheidende Abschluss-Partie gegen die Deutschen mit 1:3 und musste sich damit hinter der zum dritten Mal in Folge siegreichen DTTB-Auswahl mit Platz zwei begnügen. Nicht dabei war Österreichs Spitzenmann Werner Schlager, der aus privaten Gründen abgesagt hatte.
Die Deutschen beendeten das finale Dreier-Turnier wie Österreich mit sechs Zählern, hatten aber dank der besseren Gesamt-Bilanz (11:8 gegenüber 10:6 Sätzen) das bessere Ende für sich. Die Deutschen, die im September in Wolfurt 2:3 verloren hatten, gingen vor 1.200 Zuschauern durch Siege von Timo Boll (3:0 gegen Kostadin Lengerov) und Zoltan Fejer-Konnerth (3:2 gegen Chen Weixing nach Abwehr von drei Matchbällen) 2:0 in Führung, ehe Robert Gardos mit einem glatten 3:0 gegen Lars Hielscher den ersten Punkt für die Gäste holte.
Doch das war zu wenig, denn in der vierten Partie fixierte Deutschlands Meister Boll gegen Chen Weixing mit einem hart erkämpften 3:2-Sieg (nach 1:2-Rückstand) das 3:1 für die Gastgeber, die damit die nächste EM im Frühjahr in Zagreb als Nummer eins in Angriff nehmen.
Die Deutschen feierten zum dritten Mal nach 1999 und 2000 einen Doppel-Sieg, nachdem sich zuvor auch schon die Damen den europäischen Mannschafts-Titel geholt hatten. Beide Herren-Teams traten nicht in Bestbesetzung an. Bei den Gastgebern fehlte der verletzte Rekord-Internationale Jörg Roßkopf, bei Österreich der Weltranglisten-Zehnte Schlager.
