Erster Rallye-Weltmeister aus England
Richard Burns hat den Finnen Marcus Grönholm entthront und ist als erster Engländer Rallye-Weltmeister geworden. Ein dritter Platz beim WM-Finale, der RAC-Rallye rund um Cardiff, reichte dem 30-jährigen Subaru-Piloten am Sonntag, um sich nach zwei zweiten Plätzen erstmals die WM-Krone aufzusetzen. Den Sieg bei der 57. Auflage sicherte sich Grönholm im Peugeot 206, damit verteidigten die Franzosen ihren Titel in der Marken-WM erfolgreich.
"Ich bin noch ganz aus dem Häuschen, das ist verrückt. Endlich hat es geklappt", jubelten Burns und sein langjähriger Co-Pilot Robert Reid nach der Zieldurchfahrt in der walisischen Hauptstadt. "Ich habe die Entscheidung auf der Piste gesucht und Tatsachen geliefert", meinte der Brite nach seiner 76. WM-Rallye, die trotz eines dritten Platzes mit dem größten Erfolg seiner Karriere glücklich endete. "Natürlich ist es schade, dass ich nicht gewonnen habe, aber nach dem ersten Tag mit den Ausfällen von McRae und Mäkinen musste ich taktisch fahren", erklärte er.
Mit Rang drei kam Burns in der WM-Endabrechnung auf 44 Punkte und verwies damit den Schotten McRae (42) und Mäkinen (40) knapp auf die Plätze. Titelverteidiger Grönholm kam dank seines starken Saisonfinish noch auf den vierten Endrang, punktegleich mit seinem Landsmann und Markenkollegen Harri Rovanperä, der in England Zweiter wurde.
Überschattet wurde die Rallye von einem schweren Unfall der Spanier Carlos Sainz/Luis Moya, bei dem am Samstag auf der 2. Etappe 13 Zuschauer verletzt wurden. Auf Rang vier liegend überschlug sich Sainz mit seinem Ford Focus und erfasste die Zuschauer. Nach unverzüglicher Erstversorgung durch die mit Rettungsfahrzeugen und Hubschraubern herbeigeeilten Ärzte wurden die Verletzten, darunter zwei Kinder, zur Behandlung ins Krankenhaus Carmarthen gebracht. Ein Erwachsener wurde am Kopf, ein anderer am Rücken verletzt. Lebensgefahr bestehe nicht, hieß es. Neun Personen konnten am Samstagabend das Krankenhaus wieder verlassen.
