Aussies schlagen Schweden, Franzosen Niederländer
Australiens und Frankreichs Tennisasse kämpfen vom 30. November bis 2. Dezember im Melbourne Park um die "häßlichste Salatschüssel der Welt". Nach den Franzosen, die schon am Samstag mit der 3:0-Führung gegen die Niederlande ihren 14. Finaleinzug im Daviscup geschafft hatten, folgten die "Aussies" am Sonntag mit dem 4:1 in Sydney gegen Schweden.
US-Open-Sieger Lleyton Hewitt (Bild) fixierte mit dem 7:6,5:7,6:2,6:1 gegen Thomas Johansson schon nach dem dritten Einzel den Aufstieg, die Begegnung zwischen Pat Rafter und Jonas Björkman (6:3,6:2) hatte nur noch statistischen Wert. Rafter sagte anschließend für das Masters-Turnier in Stuttgart ("Ich habe Schulter- und Knieprobleme") ab.
"Viel besser kann es für uns nicht sein, das Daviscup-Finale in Melbourne zu spielen. Das hatten wir immer im Hinterkopf und daher ließen wir uns diese Chance auch nicht entgehen", meinte der 20-jährige Hewitt, der mit seinen zwei Siegen gegen Björkman und Johansson den Grundstein zum Erfolg gelegt hatte. "Lleyton ist ein besonderer Spieler, derzeit wohl der beste der Welt", schwärmte sein "non playing captain" John Fitzgerald nach dem in 2:40 Stunden errungenen Viersatzsieg. Schwedens Kapitän Carl-Axel Hageskog war zwar enttäuscht, zeigte sich aber dennoch stolz über sein Team ("Es war sehr, sehr knapp, die Australier waren aber ein bisschen stärker als wir").
Die Australier zogen zum insgesamt 46. Mal, zum dritten Mal in Folge, in ein Daviscup-Finale ein, von denen sie 27 gewonnen haben. Das bisher letzte übrigens 1999 in Nizza gegen Frankreich. Heimvorteil haben die Aussies zum ersten Mal seit 15 Jahren (damals 3:2 gegen Schweden), im Vorjahr unterlagen sie in Barcelona Spanien mit 1:3. Der bisher letzte von insgesamt acht Erfolgen der Franzosen datiert aus dem Jahr 1996, als Schweden 3:2 bezwungen worden war.
Auf welchem Belag die Australier spielen wollen, ist noch offen. Möglicherweise wird der normale Belag in Melbourne Park (Rebound Ace) durch einen extra zu installierenden Rasenplatz ersetzt, falls die Mannschaft sich auf diesem bessere Chancen ausrechnet.
