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Real Madrid steht in der Fußball-Champions-League bereits drei Spieltage vor Ende der Zwischenrunde mit einem Bein im Viertelfinale. Das "weiße Ballett" aus der spanischen Hauptstadt feierte in Gruppe C einen mühsamen 1:0-Heimerfolg gegen den FC Porto und liegt nach dem dritten Erfolg im dritten Spiel bereits fünf Zähler vor Panathinaikos Athen. Die griechische Mannschaft siegte überraschend 2:0 bei Sparta Prag. Weiterhin völlig ausgeglichen ist die Lage hingegen in Gruppe D, wo es zwischen Bayer Leverkusen und Arsenal London (1:1) sowie Juventus Turin und Deportivo La Coruna (0:0) zwei Remis gab. Heute sind die Bayern im Einsatz.

Somit liegen alle vier Teams gleichauf mit vier Zählern im Rennen. Den ersten Auswärtssieg in dieser Gruppe verhinderte in Leverkusen der späte Ausgleich durch Kirsten (90.), der die Arsenal-Führung durch Pires (56.) egalisierte. Für die Londoner, die ab der 68. Minute (Gelb-Rot für Parlour) mit zehn Mann auskommen mussten, war es im fünften Auswärtsspiel in der Millionen-Liga der erste Punkt. Tragische Figur in Turin war Juve-Superstar Del Piero, der in der 74. Minute mit einem von ihm herausgeholten Elfmeter an La-Coruna-Keeper Molina scheiterte.

Siegestor in der 83. Minute
Real zeigte im iberischen Duell mit Porto lange Zeit wenig, ehe Solari den erlösenden Treffer (83.) markierte. Ab der 17. Minute musste Real auf den angeschlagenen Figo verzichten. Für Spannung im Kampf um Platz zwei hinter Real sorgte Panathinaikos mit dem 2:0-Sieg in Prag. Die Griechen übernahmen nach den Treffern von Karagounis (39.) und Konstantinou (71.) die zweite Position, in der Schlussphase wurde dann auch noch Huebschman nach einer Notbremse vorzeitig unter die Dusche geschickt (86.).