Teamchef Martinelli geht freiwillig

Die Pläne für ein maßgeschneidertes Profi-Radteam, eigens für den ehemaligen Giro- und Tour-Sieger Marco Pantani, nehmen Gestalt an und werden vom "Pirata" inzwischen selbst bestätigt. "Nächstes Jahr werden nur jene mit mir im Team fahren, die an mich glauben", erklärte Pantani.

Bereits am Wochenende hatte der sportliche Direktor von Pantanis Team Mercatone Uno, Giuseppe Martinelli, den Medien mitgeteilt, per Saisonende das Team zu verlassen. Wahrscheinlicher Nachfolger ist sein bisheriger Vize Alessandro Giannelli.

Ursache für die Kündigung ist ein seit mehreren Wochen schwelender Streit innerhalb des Teams, da es nicht zur diesjährigen Tour de France eingeladen worden war. Nach Pantanis Schilderung hätten die Sponsoren des Teams fest mit einer Teilnahme und mit der damit verbundenen weltweiten Medienpräsenz gerechnet. Als Mercatone Uno von Tour-Direktor Jean-Marie Leblanc definitiv nicht berücksichtigt wurde, kam es teamintern zum Krach. "Und so begannen wir, uns gegenseitig die Schuld zuzuschieben", erzählte der trotz chronischer Erfolglosigkeit in Italien noch immer äußerst beliebte "Elefantino".

Den Bruch mit Martinelli, der sich bereits um ein anderes Team umsieht, will Pantani - wieder einmal - als Chance zum Neubeginn nützen. Diese Saison habe er noch vor, an der spanischen Vuelta im September teilzunehmen, "aber nur, wenn sich die Teamatmosphäre bis dahin bessert". Für nächstes Jahr will Hauptsponsor Mercatone Uno Pantani noch einmal voll unterstützen, "mit einem neuem Teamchef und neuen Fahrern", bestätigte der 31-jährige Pantani.

Inzwischen wollen in den italienischen Medien auch nicht jene Gerüchte verstummen, die für nächstes Jahr den 34-jährigen Weltklassesprinter Mario Cipollini mit dem Piraten in einem Team sehen. Der "König der Löwen" und sein Team Saeco wollen sich trennen, der Toskaner hat auch schon bei Cantina Tollo (Kapitän Danilo De Luca) vorgefühlt.