WM-Führung für Schotten

Die Briten Colin McRae/Nicky Grist haben am Sonntag ihren Vorjahres-Titel bei der Akropolis-Rallye mit Erfolg verteidigt. Das Duo wies mit seinem Ford Focus im Ziel der dritten Etappe dieses siebenten WM-Laufs der Saison in Itea 49 Sek. Vorsprung auf das Subaru-Duo Petter Solberg/Philip Mills (NOR/GBR) auf.

Dritte wurden Harri Rovanperä/Risto Pietiläinen (FIN) auf Peugeot 206. McRae schloss in der WM-Wertung zu Leader Tommi Mäkinen auf, die Beiden halten bei jeweils 30 Punkten.

Mäkinen kam im Rallye-Klassement auf Rang vier und hatte mit der Entscheidung nichts zu tun. Diese verlief äußerst spannend. Am Start der letzten, über 38,69 km führenden Sonderprüfung lag McRae nur 5,9 Sekunden vor seinem Teamkollegen Carlos Sainz. Der Ford des Spaniers blieb aber nach acht Kilometern mit fehlendem Öldruck liegen. Auf der vorletzten Sonderprüfung hatte Richard Burns aufgegeben, sein Subaru hatte eine gebrochene Vorderachse. Schon davor waren u.a. die Peugeot-Stars Marcus Grönholm und Didier Auriol ausgeschieden.

Burns hatte zwischenzeitlich sogar Chancen auf den Sieg gehabt. Doch nur 12,8 Sekunden hinter McRae, warf ihn ein Fahrfehler auf der 15. SP wieder zurück. McRae schaffte in Griechenland nach Argentinien und Zypern seinen dritten Sieg bei einem Rallye-WM-Lauf in Folge. Noch wertvoller für den Weltmeister von 1995 dürfte aber sein, dass er nun gesamt bei 23 Triumphen hält und damit in der ewigen Bestenliste zu den Spitzenreitern Sainz, Mäkinen und dem Finnen Juha Kankkunen aufgeschlossen hat.