SPEZIAL: TENNIS IN ST. PÖLTEN

Mit Topstar Marcelo Rios und einem ausgeglichenen Feld beginnt am Sonntag die achte Auflage des Raiffeisen-Grand-Prix in St. Pölten. Topgesetzt sind der Slowake Dominik Hrbaty, vor Titelverteidiger Andrei Pavel und Doha-Sieger Marcelo Rios. Werner Eschauer erhielt nach Markus Hipfl die zweite Wild Card. Es geht um 425.000 Dollar. Die Auslosung erfolgt heute um 13.00 Uhr.

Damit möglichst viele Tennis-begeisterte Zuschauer nach St.Pölten kommen, bietet der Veranstalter diesmal eine "all-inclusive-Card" an. "Wir haben unseren Vorverkauf dadurch um einen zweistelligen Prozentsatz gesteigert", sieht sich Turnier-Veranstalter Holzer in der neuen Karte, die dem Zuschauer auch eine Verpflegung garantiert, bestätigt. Ein weiterer Zuschauer-Rückgang wurde damit gestoppt.

Top-Stars verlangen zu viel Geld
Das Feld ist zwar nicht mit absoluten Stars gespickt, aber die finanziellen Forderungen der Stars sind einfach zu hoch. "Eigentlich gibt es nur drei Namen, die Kassen-Magneten sind: Andre Agassi, Pete Sampras und vielleicht noch Patrick Rafter. Doch deren Forderungen sind viel zu hoch", so Turnier-Boss Holzer. Abgesehen davon, dass sich vor allem die beiden US-Amerikaner zuletzt auf Sand wahrlich "am Sand" präsentiert haben. Holzer versprach für den noch zu verpflichtenden Spieler am Freitagabend keine Überraschungen. Die angepeilten Spieler wie Gustavo Kuerten, Carlos Moya, Nicolas Lapentti oder Michael Chang haben bereits abgesagt.

Rios, Tabara, Martin haben heuer schon gewonnen
Neben dem dreifachen St. Pölten-Sieger Marcelo Rios, der mit Luis Lobo auch im Doppel spielen wird, sind mit dem Tschechen Michal Tabara (Titel in Chennai) und dem Spanier Alberto Martin (Mallorca) zwei weitere Turniersieger dieses Jahres am Start. Belgiens Jungstar Xavier Malisse stand in zwei Endspielen, Galo Blanco musste sich im Acapulco-Finale erst Kuerten geschlagen geben. Blanco erhielt übrigens mit Markus Hipfl eine Doppel-Wildcard.

3 Österreicher in der Qualifikation
Für die Qualifikation waren Freitagmittag mit Clemens Trimmel, Alexander Peya und Konstantin Gruber drei Österreicher vorgesehen. Großen Zuschauerzuspruch erhofft man vor allem am ersten Turniertag, am Sonntag, den beiden "Night-session"-Tagen am Dienstag und Mittwoch (Abend-Partien nicht vor 18:30 Uhr) sowie am Donnerstag, der ja ein Feiertag ist. Am Freitag wird übrigens auch wieder Superstar Hermann Maier an der Traisen zu Gast sein.


Wild Card für Koubek
Vergeben wurde die dritte Doppel-Wildcard. Stefan Koubek wird gemeinsam mit Vorjahres-Einzelsieger Andrei Pavel antreten. Die Wettervorhersagen für das Turnier sind übrigens prächtig, zumindest bis Donnerstag nächste Woche ist Sommerwetter angekündigt. Karten sind an den Tageskassen jeweils ab 10:30 Uhr noch erhältlich.