Klassenerhalt ist das Ziel

Zwölf Tage vor Beginn der A-Weltmeisterschaft in Deutschland begann für Österreichs Eishockey-Nationalmannschaft am Abend des Ostermontag der WM-Countdown. 23 Mann rückten ins Teamcamp in Linz ein, von wo es am 26. April per Bus nach Nürnberg geht.

Mit vier Testspielen gegen Weißrussland (Mittwoch und Donnerstag) sowie die Ukraine (23. und 25. April/jeweils 19:00 Uhr) will Teamchef Ron Kennedy das Team auf das A-Niveau vorbereiten. In der Vorrunden-Gruppe B treffen die Österreicher auf den WM-Dritten Finnland (28.4.), Vize-Weltmeister Slowakei (30.4.) und Japan (2.5.).

Team schnell auf A-Niveau bringen
"Weißrussland und die Ukraine haben perfekte Eisläufer und spielen schnell. Sie sollen uns helfen, von dem Level in Österreich, der heuer niedriger war, wieder schnell auf A-Niveau zu kommen. Da geht alles einen Schritt schneller, im Denken, Reagieren und Agieren", erklärte Verbandskapitän Giuseppe Mion. Im Vorjahr erfüllten die zwei Spiele in Minsk gegen die Weißrussen die Vorgaben, Österreich erkämpfte bei der WM in St. Petersburg gegen Finnland ein sensationelles Remis und fixierte mit einem Sieg gegen die Ukraine den Klassenerhalt.

Kennedy hat die Qual der Wahl
Nach den Testspielen gegen die Ukraine muss Kennedy den Kader auf 23 Mann reduzieren, also einen Torhüter (Prohaska) und zwei Feldspieler aus dem Kader eliminieren. Derzeit stehen sieben Verteidiger und 15 Stürmer im Aufgebot, wobei Patrick Pilloni auch als Defensivmann eingesetzt werden kann. "Wir haben die Qual der Wahl. Die Selektionierung ist heuer sehr schwer, weil fast alle gleichwertig sind. Aber umgekehrt ist es schlimmer", so Mion. Nicht berücksichtigt wurden heuer Martin Hohenberger aus disziplinären Gründen (Faustschlag gegen Linesman) und die Übersee-Legionäre Gregor Baumgartner und Andre Lakos, die aber im kommenden Olympia-Winter mit den Spielen in Salt Lake City wieder eine Chance bekommen sollen. ~

Der vorläufiger 26 Mann-Kader
Tor
Reinhard Divis (Leksand/SWE/57 Länderspiele), Claus Dalpiaz (TWK Innsbruck/95), Michael Suttnig (KAC/54), Gert Prohaska (KAC/2)

Verteidigung
Gerhard Unterluggauer (VSV/88), Robert Lukas (VSV/12), Tom Searle (VSV/60), Peter Kasper (Innsbruck/50), Martin Ulrich (Berlin Capitals/GER/149), Herbert Hohenberger (Augsburg Panthers/GER/130), Dominic Lavoie (Hannover Scorpions/GER/30)

Angriff
Patrick Pilloni (KAC/84), Mario Schaden (KAC/96), Gerald Ressmann (KAC/111), Christian Perthaler (KAC/92), Andreas Pusnik (VSV/136), Günther Lanzinger (VSV/108), Wolfgang Kromp (VSV/81), Heimo Lindner (Innsbruck/18), Philipp Lukas (EHC Linz/19), Christoph Brandner (Krefeld Penguins/GER/68), Dieter Kalt (Kölner Haie/GER/110), Simon Wheeldon (München Barons/GER/41), Oliver Setzinger (Ilves Tampere/FIN/9), Thomas Pöck (University of Massachusetts/USA/8), Matthias Trattnig (University of Maine/USA/21)