Heimsieg gegen Valencia könnte alles klar machen
Champions League-Spezial
Sturm muss am Dienstag im Olympiastadion von Athen (20.45 Uhr) gegen Panathinaikos bestehen. In den weiteren Dienstag-Partien am vierten Spieltag der Zwischenrunde der Fußball-Champions League könnte bereits eine Vorentscheidung über die ersten Viertelfinalisten.
Mit einem Heimsieg gegen Valencia würde Manchester United in der Gruppe A wohl schon das Ticket für die fünfte Viertelfinal-Teilnahme in Folge (das wäre neuer Rekord) lösen. In Gruppe B stehen Deportivo La Coruna und Paris St. Germain vor eigenem Publikum gegen Galatasaray Istanbul und AC Milan hingegen bereits gewaltig unter Zugzwang.
Nach dem torlosen Remis im Mestalla-Stadion gab es für ManU ein ungewohntes freies Wochenende, da Beckham, Keane und Co im FA-Cup nicht mehr im Bewerb sind. "Es ist gut wenn man sich einmal zwei Tage erholen kann, auch wenn wir gerne noch im Cup dabei gewesen wären", meinte Verteidiger Jaap Stam, der in der vergangenen Woche seinen Vertrag bei den Red Devils bis 2006 verlängert hatte.
"Die Heimspiele muss man gewinnen, wenn man aufsteigen möchte", hatte United-Manager Alex Ferguson seiner Elf als Schlüssel für das Erreichen des Viertelfinales mit auf den Weg gegeben.
Für Valencia hängen die Trauben hoch
Vorjahres-Finalist Valencia kam am Samstag bei der General-Probe bei Las Palmas durch Tore von Juan Sanchez und Neuzugang Pablo Aimar zu einem 2:0-Erfolg, im Old Trafford-Stadion hängen die Trauben aber etwas höher. Für Valencia-Coach Hector Cuper ist "Manchester nicht einfach eine Mannschaft - es ist "die" Mannschaft". Der am Wochenende in der Liga geschonte Spielmacher Gaizka Mendieta setzte seine Teamkollegen dennoch unter Druck: "Damit wir zu den ganz Großen gehören, müssen wir auch mal die großen Spiele gewinnen."
Für den AC Milan-Coach kann es eng werden
Milan-Trainer Alberto Zaccheroni, der weiter im Kreuzfeuer der Kritik steht, hofft beim Auswärtsspiel bei PSG inständig auf ein Mitwirken von Paolo Maldini, obwohl sich der Kopf des Teams am Samstag gegen Bologna eine starke Knie-Prellung zuzog. "Maldini muss ran - koste es was es wolle", forderte die "Gazzetta dello Sport".
Bei Galatasaray fehlen fünf Stammspieler
Woche der Wahrheit für Deportivo La Coruna. In der Champions League möchte der spanische Meister mit einem Erfolg über UEFA-Cup-Sieger Galatasaray Istanbul die Chance auf den Aufstieg wahren. Betreuer Javier Irureta sieht seine Mannschaft auf dem Weg zur europäischen Spitze: "Mit dem Sieg bei Barca haben wir die erste Bergetappe genommen. Nun sollten wir gegen Galatasaray und Real auch die nächsten Gebirgspässe bewältigen." Galatasaray hat mit großen personellen Problemen zu kämpfen: Mit Bülent Korkmaz, Ümit Davala, Hakan Ünsal, Hasan Sas und Emre fallen gleich fünf Mann aus.
CL-Zwischenrunde/4. Spieltag
Gruppe A
20.45 Uhr Panathinaikos Athen - Sturm Graz
20.45 Uhr Manchester United - Valencia
Gruppe B
20.45 Uhr Deportivo La Coruna - Galatasaray Istanbul
20.45 Uhr Paris St. Germain - AC Milan
