Sekunden vor der Zielflagge kam der Tod
Der amerikanische Autorennsport hat eine lebende Legende verloren. Nach einem Crash in die Betonmauer auf dem berüchtigten Oval in Daytona Beach ist Dale Earnhardt sen. am Sonntag tödlich verunglückt.
Der siebenfache Nascar-Champion und Team-Besitzer erlag laut ärztlichem Bulletin noch auf der Strecke seinen schweren Kopfverletzungen.
Das Schicksal wollte es, dass praktisch im selben Augenblick sein 23-jähriger Sohn Dale Earnhardt jun. als Zweiter und Michael Waltrip als Erster das "Daytona 500" beendeten. Beide starten für das Earnhardt-Team. "Mir wäre nichts lieber, als den Sieg gegen Dales Leben einzutauschen", sagte Walrip unter Tränen.
Seine Frau musste den Unfall mitansehen
Die zunächst relativ harmlos erscheinende Situation hatte sich vor den entsetzten Augen seiner Frau Teresa und 195.000 Zuschauern in der letzten von 200 Runden abgespielt. An dritter Position liegend bekam Earnhardt sen. mit seinem schwarzen Chevrolet mit der berühmten Nummer drei bei 290 km/h von hinten einen Stoß und krachte in die Betonmauer. Es dauerte über 15 Minuten, ehe er aus dem "Blechhaufen" heraus geschweißt werden konnte, erst zwei Stunden nach dem Rennende wurde der Tod offiziell bekannt gegeben.
Vierter Todesfall in zehn Monaten
Der in Kannapolis in North Carolina lebende Earnhardt sen. galt als Kultfigur der Nascar-Rennserie, die nur in den USA ausgefahren wird, und schon den vierten Todesfall innerhalb von zehn Monaten zu beklagen hat. Er war gleichermaßen beliebt und gefürchtet. Seit 1975 startete er bei 675 Rennen, von denen er 76 gewann. Über 41 Millionen Dollar (621 Mill. S) an Preisgeldern fuhr der wegen seines Angst einflößenden Fahrstils als "The Intimitador" betitelte Draufgänger ein.
TV-Sondersendungen in den USA
In den stundenlangen Sondersendungen auf diversen TV-Kanälen wurde der Vater von vier Kindern als Michael Jordan, Tiger Woods oder Wayne Gretzky des Autorennsports gehuldigt. Ihm hatte es die Rennserie auch zu verdanken, das die TV-Sender NBC und Fox im Oktober 2000 einen Rekord-Vertrag über sechs Jahre von 2,4 Milliarden Dollar abschloss.
