Zahlreiche Spitzenfahrer wechselten die Teams

Für sieben der 13 österreichischen Radprofis beginnt in der kommenden Woche die Saison 2001: Mallorca und Malaysia sind die Schauplätze der ersten Renneinsätze des von Georg Totschnig angeführten ÖRV-Quintetts bei Gerolsteiner.

Harald Morscher (Nürnberger) beginnt ebenfalls auf den Balearen, während Matthias Buxhofer (Phonak) die Langkawi-Rundfahrt in Malaysia in Angriff nimmt. Für Peter Luttenberger erfolgt der Startschuss bei Vini Caldirola/Tacconi am 20. Februar in Italien.

Zweigeteilt ist vorerst das große Österreicher-Aufgebot bei Gerolsteiner. Totschnig, Thomas Mühlbacher und Hannes Hempel starten auf Mallorca, Haselbacher und Wrolich beginnen wie Buxhofer in Fernost. Die Erwartungen sind bescheiden. Die Rundfahrt-Spezialisten um Totschnig ("Meine Zeit kommt ab April") wollen sich vor allem für kommende Aufgaben einrollen, auch Wrolich und Haselbacher nehmen die Langkawi-Tour als Wettkampftraining. "Meine Ausgangswerte waren noch nie so gut, trotzdem erwarte ich noch keine Topresultate", erklärte der Kärntner Wrolich. Er wolle sich vor allem optimal auf die Europa-Rennen vorbereiten.

Während der Winterpause hat es zahlreiche Veränderungen im bunten Peloton gegeben. Nicht weniger als 38 Fahrer der Top 100 haben das Team gewechselt. Das trifft auch auf drei Österreicher zu: Neben Totschnig haben auch Luttenberger (von Once zu Vini Caldirola/Tacconi) und Gerrit Glomser (von Panaria zu Post Swiss) neue Arbeitgeber. Der Salzburger Glomser verpasst wegen einer Grippe den geplanten Auftakt in Mallorca.

Das zahlenmäßig größte Team hat Mapei (mit dem Steirer Bernhard Eisel) mit 41 Fahrern unter Vertrag. Der teuerste Rennstall ist nach inoffiziellen Zahlen aber erstmals das Team Deutsche Telekom (Gerhard Trampusch) mit einem Budget von geschätzten 10,9 Millionen Euro (150 Mill. S) gegenüber einem von 9,5 Mio. Euro (130,7 Mill. S) bei Mapei. Telekom, das alle drei großen Rundfahrten bestreiten und Jan Ullrich zum Sieg in der Tour de France verhelfen will, hat viel in starke Fahrer (u.a. den bisherigen Armstrong-Edel-Domestik Kevin Livingston) investiert.

Neue Mannschaften in der ersten Division sind Team Coast (GER), das u.a. Alex Zülle und Fernando Escartin unter Vertrag hat, Domo mit Weltmeister Romans Vainsteins und Axel Merckx sowie Mercury mit Pawel Tonkow und Peter van Petegem an der Spitze. Ohne Vertrag ist der fünffache Tour de France-Bergkönig Richard Virenque, der auf die Entscheidung seines Einspruchs gegen eine neunmonatige Dopingsperre wartet.