Teil eins des Duells von Salzburgs Gegner im Europa-League-Sechzehntelfinale und Barca geht im Camp Nou in Szene. Das zweite Halbfinale bestreiten Athletic Bilbao und Espanyol Barcelona. Die Rückspiele werden erst am 4. März ausgetragen.
Villarreal schockte Barca zwei Mal
Villarreal bot dem Rekordsieger aus Katalonien (26 Cup-Titel) erst unlängst Paroli. 18 Pflichtspiele war das Team aus der Kleinstadt nahe Valencia ungeschlagen, ehe der Lauf mit einem 2:3 in Barcelona am 1. Februar endete. Zweimal ging Villarreal damals in Führung. Für Barcelonas Trainer Luis Enrique war dies Warnung genug.
"Es wäre falsch, uns jetzt gegenseitig auf die Schultern zu klopfen. Wir müssen bereit sein, unsere Leistungen zu verbessern, das wird für diese Saison entscheidend sein", betonte Enrique nach dem jüngsten 5:2 seines Teams in Bilbao. Neben Liga und Cup will der 44-Jährige auch in der Champions League ein Wörtchen mitreden. Im Achtelfinale - Hinspiel-Termin ist der 24. Februar - geht es für Barca gegen Manchester City.
Zwei Spiele vor dem Showdown mit Salzburg
Villarreal will eine Stufe darunter international reüssieren. Bereits am 19. Februar geht es zu Hause gegen Salzburg. Bis dahin stehen für die Elf von Trainer Marcelino Garcia Toral noch der Cup und das Ligaspiel bei Rayo Vallecano am Sonntag auf dem Programm. Als aktueller Sechster spielt Villarreal um Platz vier und den damit verbundenen Startplatz für die Champions-League-Qualifikation mit.
Auch für den Antritt in Barcelona hat man sich viel vorgenommen. "Wir haben nichts zu verlieren und sind uns bewusst, dass die Partie für den Verein historisch ist", sagte der russisch-spanische Stürmer Denis Tscherischew. Bereits mit dem Einzug ins Halbfinale schaffte Villarreal eine Premiere in der Vereinsgeschichte.
Halbfinale (11. Februar/4. März)
Barcelona - Villarreal
Bilbao - Espanyol
Premier League: Chelsea will davonziehen
In England will der FC Chelsea auf dem Weg zum ersten Meistertitel seit fünf Jahren die Schwächephase von Verfolger Manchester City weiter nutzen. Sieben Zähler liegen die "Blues" aktuell vor dem ersten Verfolger. Nach dem Heimspiel gegen Everton am Mittwochabend soll sich daran nichts ändern. Für die seit Monatsbeginn sieglose Elf von ManCity steht zeitgleich der unangenehme Auftritt bei Stoke City am Programm.
Chelsea hofft gegen die Gäste aus Liverpool auf die Rückkehr von Cesc Fabregas. Der spanische Spielmacher versäumte die letzten beiden Partien verletzungsbedingt, wurde vom Brasilianer Ramires aber bestens vertreten. "Wir müssen fokussiert bleiben und versuchen, immer Spiel für Spiel zu gewinnen", lautete die Marschroute von Trainer Jose Mourinho bei noch 14 ausstehenden Runden.
Keine weiteren Ausrutscher erlaubt
City machte es dem Herausforderer zuletzt denkbar einfach. Im Heimspiel gegen Nachzügler Hull mühte sich der Titelverteidiger am Wochenende zu einem 1:1. "Wir können uns nicht mehr viele Ausrutscher erlauben, wenn überhaupt. Eigentlich müssen wir schon fehlerlos bleiben", meinte Torschütze James Milner danach.
Gegen Stoke unterlagen die "Citizens" in der 3. Runde im August mit 0:1. Die "Potters" befinden sich auch aktuell in guter Form und sind seit drei Runden unbesiegt. Marko Arnautovic versäumte zuletzt das 1:1 in Newcastle aufgrund einer im Training erlittenen Sprunggelenksverletzung. Trainer Mark Hughes hoffte, den Wiener am Mittwoch wieder zur Verfügung zu haben.
Gefordert sind am Mittwoch auch der vier Zähler hinter City liegende Dritte Southampton sowie der einen weiteren Zähler dahinter rangierende Vierte Manchester United. Southampton trifft zuhause auf West Ham United, United empfängt Aufsteiger Burnley.